Portabilidad total

El calificativo "compacto" suele ser hoy muy habitual entre la gran mayoría de productos electrónicos que se ofertan actualmente en el mercado tecnológico. Pero es en ocasiones como ésta cuando retoma de nuevo su significado original. Y es que teniendo en cuenta el volumen y peso habitual de las cámaras profesionales similares a la AG-DVX100A, puede decirse sin tapujos que ésta sí es una máquina compacta y ligera.

A modo de ejemplo comparativo, basta con decir que, equipada con la batería de serie y una cinta insertada en su correspondiente compartimento, una AG-DVX100A no alcanza los 2 kilos. Todo ello sin olvidar que se trata de una cámara dotada de 3 CCD de 1/3 de pulgada, con estabilización óptica de imagen, una óptica Leica de 10 aumentos con anillos de enfoque y zoom, una pantalla TFT de 3,5 pulgadas, una asa de transporte superior con controles duplicados de zoom y disparo, y el conjunto de conectores propios de una máquina de este nivel.

En este sentido, cabe mencionar la preocupación del fabricante por lograr una equilibrada disposición del reparto de pesos. Al tratarse de una cámara pensada -en un principio- para manejarse anclada a una sola mano, no padece el típico cabeceo cuando se montan en ella micrófonos auxiliares u ópticas de conversión adicionales.

Control instintivo

Su cuerpo, construido enteramente sobre un robusto armazón de aleación de magnesio, cuenta con una disposición de controles directamente derivada de esas grandes videocámaras que vemos todos los días en las imágenes de los informativos televisivos.

Pese a que eso puede parecer obvio, no lo es tanto, pues otros muchos modelos de la competencia de similares características y precio optan por configuraciones de mandos bastante más particulares. Una cuestión que obliga a los operadores acostumbrados a las máquinas profesionales "estándar" a un cierto periodo de adaptación, prácticamente inexistente con la AG-DVX100A.

Así, ajustes tan recurrentes como el balance de blancos, la ganancia de vídeo, la velocidad de obturación, o la selección del tipo de señal de audio y su nivel de grabación, son fáciles de localizar y utilizar por parte del usuario habituado a las cámaras profesionales "clásicas".

Ajustes básicos

Para el primero de los ajustes, el balance de blancos, existe la tradicional palanquita delantera -en este caso, un pulsador- destinada a su regulación manual, justo debajo de la óptica. Como las cámaras "de hombro", la AG-DVX100A dispone de dos memorias ("A" y "B") para almacenar ajustes independientes, o bien la posición "PRST" para los valores estándar de 3200 (lámparas incandescentes normales) ó 5600 (luz diurna) grados Kelvin. Por su parte, el balance de negro está disponible desde el mismo botón.

Asimismo, la AG-DVX100A implementa una función dedicada, accesible desde un dial posterior de funciones (posición "F2"), que ajusta la matriz de colores para compensar los balances de blancos con fuentes de luz fluorescente.

Como complemento a todo lo anterior, la AG-DVX100A añade un práctico sistema de balance de blancos automático al estilo del empleado en la mayoría de videocámaras domésticas.

También en sintonía con el universo profesional, el nivel de ganancia se regula mediante un selector de tres posiciones ("L", "M" y "H") situado en el lateral izquierdo del cuerpo, justo al lado del destinado a las memorias del balance de blancos. Mientras la posición "L" se corresponde con 0 db, "M" y "H" pueden programarse entre los valores +3, +6, +9, +12 (el tope cuando se activa la grabación de vídeo progresivo a 25p) y +18 db.

Obturación a la carta

El control de la velocidad de obturación no plantea tampoco ningún problema. Dos botones situados en el amplio espacio que se esconde bajo la gran pantalla TFT se encargan de su regulación. El rango de velocidades oscila entre los 1/3 segundos (con el obturador de baja velocidad activado) hasta los 1/1000 segundos de techo, en grabación a 25p, y los 1/2000 segundos, en grabación normal.

Asimismo, gracias a la función Syncro Scan, la AG-DVX100A permite controlar con precisión su obturador, desde 1/25,1 hasta 1/248 segundos, posibilitando la grabación de dispositivos de imagen con velocidades de refresco intermedias, sin problemas de parpadeos o franjas oscuras.

El audio, bajo control

Finalmente, el apartado de audio se beneficia de la polivalencia de ajuste esperada en una herramienta de este tipo, con una gran similitud respecto a los equipos DVCPro de la marca.

Aparte de los dos reguladores de volumen independientes para cada uno de los canales ("CH1" y "CH2"), la AG-DVX100A dispone de dos selectores para el "enrutamiento" de la señal. Su utilidad estriba en la tarea de seleccionar entre la captura del sonido procedente del micrófono estéreo incorporado ("L" y "R") o la señal externa proveniente de los conectores XLR (micro o línea). Además, incluye sendos conmutadores para la alimentación "phantom", necesarios cuando se requiere el uso de micrófonos de condensador (los de tipo "corbata" para la realización de entrevistas, por ejemplo).

El micrófono que equipa de serie la AG-DVX100A, situado en el extremo del asa superior, ofrece una magnífica calidad de sonido, pero tiene un inconveniente: su excesiva omnidireccionalidad. Dicho llanamente, capta el sonido proveniente de todas las direcciones.

Por ello, resulta recomendable adquirir aparte el micrófono direccional AG-MC100, que cierra el ángulo hacia la zona situada enfrente de la cámara y para el que la cámara ya incorpora de serie un soporte especialmente dedicado, tal como muestran las imágenes de este análisis. Gracias a este micrófono, los ruidos de ambiente que no aparecen en el plano (personas hablando detrás del operador, por ejemplo) no entran en escena.

Un angular un tanto corto

El ya popular lazo entre Panasonic y Leica queda también patente en esta videocámara profesional. En efecto, la AG-DVX100A tiene un objetivo de 4,5-45 mm, con una abertura máxima de f1,6 para todo su recorrido y una rosca para filtros de 72 mm.

Si bien no cuenta con un angular excesivamente holgado (un 32,5, en el equivalente de 35 mm), lo cierto es que el objetivo Leica cumple dignamente con su cometido en la grabación de planos generales. Pese a todo, su ángulo de cobertura mejora ostensiblemente al conmutar la grabación de vídeo al formato 16:9.

Enfoque manual de precisión

Así mismo, es importante destacar el magnífico tacto de sus anillos de enfoque y zoom. El primero llega a parecer mecánico, pese a su arquitectura eléctrica. Un logro que introdujo esta versión A de la AG-DVX100, respecto a su primera serie. Además, como complemento perfecto para la filmación de secuencias con cambios de foco precisos, la máquina dispone de una indicación en pantalla útil para introducir marcas de enfoque. El operador de cámara puede así controlar a los sujetos mediante marcas -al estilo de los rodajes cinematográficos- en el suelo, asignando a cada una de ellas su correspondiente valor numérico.

El enfoque automático, por su parte, responde con rapidez y soltura, a pesar de que la naturaleza de manejo de esta cámara no dependa en exceso de su uso. Aún así, siempre puede resultar útil en el seguimiento de objetos en tele, máxime ahora que en la AG-DVX100A se ha hecho compatible el autoenfoque con la grabación progresiva a 25p.

Zoom profesional

El segundo anillo, a su vez, es lo más parecido al manejo del zoom de una óptica profesional convencional. Y es que dispone de topes físicos en los extremos de su recorrido y un mando para la desconexión de su motor. Se consigue así un control manual absoluto para la regulación del tamaño de los planos capturados.

El mando eléctrico del zoom cuenta con una amplia escala de velocidades, de las que destaca la más lenta para recorrer de punta a punta todo el rango de focales del objetivo, de 30 segundos. Además, cuando el operador necesita tomar planos desde ángulos difíciles o bien hacer zoom a una velocidad constante, existe un segundo mando situado en el asa superior junto a un selector de tres velocidades programables.

Dos útiles filtros de densidad

Es importante dar cuenta de la disponibilidad de dos filtros de densidad neutra (ND) de 1/8 y 1/64, imprescindibles para obtener un mayor rango de gamas medias en condiciones de iluminación de alto contraste. Éste puede ser el caso de las horas de sol cercanas al mediodía, o de la grabación de vídeo en días nublados, en las que el contraste es excesivo si prescindimos de estos filtros.

Curiosamente, aunque el operador puede utilizar uno de estos filtros en cualquier momento, la AG-DVX100A indica automáticamente en pantalla cuándo resulta recomendable activarlos.

Su mando de selección, de tipo deslizante, se encuentra muy al alcance de la mano. Está situado, concretamente, en la parte frontal, junto al resto de controles principales de la exposición, por lo que el operador experimentado podrá conmutarlos tranquilamente sin tener que localizarlos antes con la mirada.

Control del iris mediante el dial

A diferencia de los controles descritos hasta ahora, la abertura del diafragma -también conocida en términos videográficos como iris- difiere claramente del sistema utilizado en las videocámaras profesionales convencionales. Y es que si en éstas la regulación se efectúa mediante un anillo en la óptica (como el anillo de diafragma de las cámaras fotográficas), en la AG-DVX100A es preciso recurrir a un pulsador y un dial situados en uno de los laterales del cuerpo, justo al lado del selector del balance de blancos ya comentado.

Mediante este botón, podemos conmutar entre los modos automático y manual del nivel de iris. Con el dial, por otro lado, establecemos el nivel de abertura requerido, al mismo tiempo que monitorizamos en la pantalla el valor exacto del diafragma utilizado en cada momento.

Pese a no ser tan cómodo de manejar como un anillo en la óptica, debido al tipo de sujeción de la cámara, sí resulta práctico por la suavidad y la precisión de su recorrido.

Una videocámara cinematográfica

Si alguna característica ha hecho realmente especial a la AG-DVX100A, ésta es la modalidad para la captura de vídeo progresivo a 25p y en formato 16:9, así como sus gamas colorimétricas extendidas.

La salsa de la captura a 25p reside en que la cámara explora cada segundo 25 cuadros completos, en vez de los 50 campos o mitades de cuadro del vídeo tradicional (50i). Gracias a esa exploración completa de cuadros, al restituir la señal en un televisor PAL, el vídeo progresivo a 25p aparenta más nitidez. Y es que cada cuadro de vídeo que vemos en la pantalla está compuesto por dos campos que originalmente fueron explorados al mismo tiempo, en vez de estar constituido por dos campos explorados originalmente en diferentes tiempos, como en caso del vídeo entrelazado a 50i.

Repertorio panorámico

La solvencia de la AG-DVX100A en la grabación de secuencias de formato 16:9 está garantizada. Y es que son tres las modalidades con las que el realizador puede contar para el rodaje.

La primera de ellas, "Letter Box" o "falso" 16:9, añade barras negras superiores e inferiores al encuadre. Es "falso" porque no aprovecha un mayor espacio del CCD de la cámara, sino que, gracias a las barras, prepara la imagen para que el televisor panorámico pueda posteriormente trasformarla a las proporciones rectangulares de su pantalla.

Los dos modos restantes utilizan el sistema anamórfico: uno de manera óptica mediante el empleo de una lente de conversión 16:9 opcional, y el otro electrónicamente con el uso de un proceso interno. Un sistema que consiste, en ambos casos, en comprimir lateralmente el encuadre para mantener intacta toda la resolución vertical de la imagen. Se utilizan así más píxeles del CCD, logrando una mejor calidad de imagen y un mayor ángulo de abertura en angular.

Ajustes de cine

La AG-DVX100A incluye tres gamas "Cine-Like" que, como su nombre sugiere, simulan la curva de brillo, contraste y saturación de las imágenes cinematográficas. Las tres tienen en común la consecución de un rango dinámico más amplio y un nivel de contraste más bajo, alejándose así de la excesiva dureza y realidad de las imágenes de vídeo convencionales. Las diferencias entre ellas, por otro lado, se remiten a la mayor o menor prioridad por el contraste final.

A esta lista de ajustes hay que añadir todos los parámetros de imagen avanzados que abarcan: los niveles de croma, la fase de color, el pedestal de negro, el nivel de detalle vertical, el nivel de detalle de imagen, la relación detalle-ruido ("Coring"), así como el nivel de compresión de la luminancia ("Knee") y el valor inicial del diafragmado automático.

Finalmente, la AG-DVX100A dispone también de otras cuatro curvas de gama, específicas en este caso para la grabación de vídeo estándar ("Low", "B.Press", "Norm" y "High"). Como las "Cine-Like", éstas permiten conseguir diferentes graduaciones de gamas medias en función del nivel de contraste general deseado.

Calidad sobresaliente

La mejor forma de comprobar la calidad de imagen de esta compacta cámara es contemplando las secuencias que puede capturar. Ya sea en la modalidad colorimétrica de vídeo como en la de tipo cinematográfico, los resultados satisfacen por la nitidez y la limpieza de las imágenes.

Su elevada sensibilidad y el elenco de parámetros variables existentes antes de pasar todo lo grabado a la estación de edición hacen de ella una cámara enormemente polivalente. Es ésa su mejor arma: el que la conozca y la domine bien, encontrará pocos límites a su creatividad.

Una de las mejores, si no la mejor, de su categoría

A la larga lista de prestaciones y funciones derivadas de su diseño, inspirado en la práctica profesional, la AG-DVX100A añade todo un repertorio de cualidades altamente valiosas para su operador. Nos referimos, por ejemplo, a su cuidada ergonomía, la disposición de memorias de usuario para muchos de sus ajustes y su relativa ligereza.

Al mismo tiempo, su calidad de construcción se hace presente en puntos vitales como el sistema de abertura del compartimento de la cinta (sin motor, sólo con resortes), la rosca para el anclaje del trípode y los puntos de giro de la pantalla TFT o del enorme tubo del visor con ocular de goma.

Probablemente, el visor sea uno de los pocos elementos mejorables de la AG-DVX100A. Y es que si bien la calidad y definición de su imagen es buena -incluye un conmutador para su visualización en blanco y negro-, la verdad es que peca de tener una pantalla demasiado pequeña.

La Panasonic AG-DVX100A sigue siendo en estos momentos una cámara única, pionera en ese ámbito profesional "todo terreno" que se sitúa entre el vídeo social, el reportaje de acción o deportes, las producciones documentales y el rodaje de cortos.

En estos momentos, su competencia más cercana se encuentra en la nueva XL2 de Canon, puesto que la Sony DSR-PD170 no dispone de grabación progresiva. Por encima de todas ellas, los presupuestos se disparan a otros niveles.

Agradecimientos: para la realización de esta prueba, QUESABESDE.COM ha contado con la colaboración de David Llibre, un operador de cámara free-lance barcelonés con gran bagaje en todo tipo de producciones audiovisuales. Llibre nos ha cedido su AG-DVX100A para la prueba, además de hacernos partícipes de su experiencia a los mandos de ésta.