Más pequeña y ligera

La descripción del encabezamiento no deja lugar a dudas. La PC350 cuenta con unas dimensiones sensiblemente más contenidas y un peso menor que los de la PC330. En este último detalle influye bastante el tipo de batería, que pasa a ser de la serie F, en vez de pertenecer a M (más gruesa y alargada) de la cámara anterior.

Del mismo modo, el aspecto externo también ha variado notablemente. Y es que, en conjunto, la PC350 parece una videocámara más lujosa y atractiva que su predecesora, bastante más discreta. A ello contribuye, en buena medida, la inclusión de un recubrimiento metálico en el barril de la óptica, la tapa cromada del frontal y unos acabados más refinados.

Pese a los cambios en el diseño, la disposición de los escasos controles es casi idéntica a la del modelo precedente, exceptuando el botón para la activación del flash, que pasa del panel posterior al lateral derecho. Pocos controles, en definitiva, porque como ya es habitual entre la mayoría de modelos de la casa, casi todos los ajustes se efectúan a través de los mandos "virtuales" de la pantalla táctil.

El único cambio externo sustancial se refiere al flash integrado en la PC350. Éste deja de ser retráctil y pasa a ser fijo; además, ya no está situado encima del objetivo, sino junto al panel lateral de mandos del lado derecho de la cámara. El único inconveniente es que, colocado de esa manera, es más fácil taparlo accidentalmente con los dedos.

La joya de la corona

Asumiendo que el manejo de la PC350 no tiene sentido sin el empleo del monitor TFT, Sony ha decidido dotar a este elemento de todo lo necesario para un mejor control de las grabaciones. Así que, además del sistema de retroiluminación -conmutable a voluntad del usuario-, la pantalla de 2,5 pulgadas dispone de un segundo disparador y un mando adicional de zoom -de velocidad no variable- para la óptica Carl Zeiss T* de 10 aumentos ópticos.

Con todos esos atributos, la pantalla de la PC350 asimila definitivamente el control absoluto de la captura de imagen a través del vistoso menú 3D que ya incorporaba la PC330, de orden y configuración gestionados por el usuario. Con la colaboración de la mano izquierda, el monitor TFT añade, además, un apoyo para sujetar la máquina con mayor equilibrio.

El visor de la PC350 queda relegado a las grabaciones en las que, una vez realizados los ajustes (como en el caso de montar la cámara sobre un trípode), ya no sea necesario efectuar cambios en la configuración. La prueba está en que carece incluso del recorrido para separarlo del cuerpo principal que tenía en la PC330, además de no incorporar ninguna clase de ocular para un mejor apoyo de la cara durante la grabación.

Balance de blancos manual

Tomando como referencia el análisis ya publicado en QUESABESDE.COM sobre la Sony PC330, es fácil comprobar cuáles han sido los cambios más relevantes introducidos en la nueva PC350.

El más importante de ellos tiene que ver con ese ajuste de imagen que algunos usuarios todavía creen poco trascendente: el balance de blancos. A diferencia de la PC330, la PC350 adopta un modo de ajuste completamente manual. De este modo, es posible efectuar una medición exacta de la temperatura de color del encuadre y lograr una óptima reproducción colorimétrica. Toda una garantía para lograr los mejores resultados con fuentes de luz distintas del Sol o las lámparas incandescentes que tanto se le "atragantaban" al modelo anterior.

De la misma forma, el sistema de balance de blancos automático también ha visto mejorado su rendimiento. Ahora responde mejor y más rápidamente ante todo tipo de fuentes de luz.

Enfoque manual

Contar con un anillo de enfoque manual supone una gran ventaja cuando el usuario tiene clara su utilidad, pero es inútil para cualquier cosa cuando su regulación requiere de unos dedos con precisión micrométrica para lograr el ajuste deseado. Eso es precisamente lo que la PC350 ha sabido tener en cuenta para hacer del suyo el "Señor de los anillos". Gracias a él, con tan sólo un poco de práctica los más avezados realizadores caseros podrán efectuar auténticos y creativos cambios de foco propios de las cámaras utilizadas por los profesionales.

Al margen de la creatividad, el anillo manual de la PC350 permite eliminar esas inevitables fluctuaciones de enfoque automático que se producen cuando se registran panorámicas sobre encuadres con objetos en movimiento a diferentes distancias. En estos casos, puede resultar muy útil fijar el enfoque en un punto para dejar en segundo plano otros sujetos que no interesan y evitar así que la cámara modifique por su cuenta la medición de la distancia.

Grabación progresiva, panorámica y cinematográfica

La Sony PC330 dejó con la miel en la boca a muchos videoaficionados deseosos de encontrar una cámara doméstica capaz de emular a las Panasonic AG-DVX100. Y es que su modo de captura panorámica 16:9 no era compatible con la grabación 25p, por lo que decepcionó así a más de un ilusionado candidato a comprador.

La PC350 supone un paso adelante en esta cuestión. Es la primera máquina no profesional en incorporar, a modo de "efecto digital", una grabación 16:9 real (basada en el aprovechamiento de la resolución masiva de su CCD de 1/3 de pulgada y de más de 3 megapíxeles) combinada con el escaneo progresivo a 25 fps y un rango de colores de "textura" cinematográfica.

Los resultados obtenidos con esta modalidad son del todo interesantes. Por un lado, se amplía el grado de cobertura de la máquina con angular. Por otro, se capturan fotogramas mucho más nítidos y, al mismo tiempo, las imágenes toman un colorido más suave y natural. Para esto último, la Sony PC350 procesa la señal de vídeo para suavizar la curva de respuesta, logrando un menor contraste general pero también más gamas intermedias entre las luces saturadas y los negros puros.

Es importante señalar que sólo es posible conmutar la grabación progresiva con el aspecto 16:9 mediante el llamado efecto cine. Por tanto, no puede grabarse vídeo panorámico en modo progresivo con la colorimetría normal; o lo que es lo mismo, sin el efecto cine. Posiblemente, esta mejora quede pendiente para una futura revisión de la cámara.

Exposición manual peculiar

Más allá de los automatismos, que en la PC350 parecen funcionar a la perfección, existe un cierto margen de control manual para el nivel de exposición. Un margen determinado por las características de la pantalla táctil y la naturaleza de su funcionamiento.

Y es que si bien es posible regular el conjunto de la exposición mediante dos sistemas independientes (el clásico nivel +/- o la compensación de exposición en +/- 4 puntos), la dificultad consiste, realmente, en poder efectuar regulaciones durante la filmación. Como sucede con otros modelos de la marca, resulta demasiado complicado hacer ajustes con la pantalla mientras se graba una secuencia sin que al final se noten los movimientos de la máquina.

Como "remedio" para hacer compatible el ajuste durante la grabación, la PC350 -como la PC330- propone la alternativa de la denominada exposición puntual. Ésta consiste en dirigir el nivel de la exposición presionando con el dedo en la zona del encuadre que desea exponerse con preferencia sobre las demás. Automáticamente, la cámara mide la luz en ese sector y calcula la exposición. No es definitivo, pero sí más intuitivo para un ajuste sobre la marcha.

Sin control sobre la velocidad de obturación

Pese a todos estos sistemas, la carencia de alguna clase de selección directa de la velocidad de obturación es el único punto débil destacable de la PC350. Si bien es cierto que no se trata de ninguna regulación vital para la mayoría de usuarios, sí es verdad que los más exigentes -lanzados a la experimentación creativa- la van a echar de menos. Y es que es una lástima que una cámara que casi graba "cine" no deje ajustar la obturación numéricamente.

En su defecto, la PC350 opta por un ajuste de "todo o nada": o un modo automático que controla la velocidad en función de las condiciones de luz, o un modo "apagado" que fija la obturación electrónica en los 1/50 segundos estándar.

Las dos únicas alternativas para modificar la velocidad de obturación consisten en el uso del obturador lento de color (baja por debajo de 1/50 segundos en función del nivel de luz) y los programas de exposición programados (deportes, puesta de sol, playa, etc).

Imagen y sonido de primera división

La PC350 no se limita a recoger el testigo que le cede la PC330. A la ya de por sí excelente calidad de imagen de su predecesora, la PC350 parece añadir una todavía más fidedigna reproducción del color. Algo que muy bien pueda deberse a la mayor precisión del balance de blancos.

Cuando la luz mengua, las cosas se mantienen a la par con la PC330, pese a que la PC350 simula responder con un nivel general de contraste más equilibrado. Por su parte, el nivel de ruido siempre se haya dentro de unos márgenes aceptables. Además, un ajuste manual realizado con una cierta dosis de cariño puede mejorar los resultados respecto a los automatismos.

Las instantáneas de hasta 2016 x 1512 píxeles capturadas por la PC350 aparentan disponer de la suficiente resolución para aventurarse en la impresión de copias de pequeño tamaño. Su calidad ha mejorado con respecto a la PC330 en cuanto a nivel de ruido y equilibrio de color.

El audio, por otro lado, no presenta ningún inconveniente, lo que ya es bastante decir para una videocámara del tamaño de la PC350, en la que todos los mecanismos están cerca del micrófono. Éste dispone de una buena respuesta en frecuencias (no faltan ni agudos ni graves) y una notable sensibilidad. Además, la PC350 incluye una conexión para un micrófono externo.

Una videocámara muy recomendable

No hace falta decir mucho más. La PC350 ha resuelto, por encima de todo, el punto débil de la PC330: el rendimiento del balance de blancos. Incluye otras mejoras, como la del optimizado enfoque manual y la grabación de tipo cinematográfico.

El listado de funciones incluidas es, como de costumbre en esta saga de videocámaras, interminable: control exhaustivo del nivel de batería restante, efectos de vídeo, grabación nocturna, captura fotográfica con multitud de ajustes dedicados (como el disparo en ráfaga o con intervalómetro), edición y mezcla de imágenes de cinta y tarjeta desde la propia cámara, salidas y entradas de todo tipo, etc.

Si a todo ello se une la premisa más importante, que es la calidad de imagen y sonido que rinde la PC350 en la práctica mayoría de situaciones de iluminación, es lógico que sus pocos defectos queden muy diluidos por el brillo del conjunto.

Los más exigentes echarán de menos un conector I-Link en el propio cuerpo de la máquina (sólo se encuentra en la base suministrada con la cámara) y una salida de auriculares para monitorizar el audio durante la grabación. Este último inconveniente, no obstante, puede resolverse adquiriendo una clavija mini-jack de tres anillos en un establecimiento de suministros electrónicos. Soldando el cable de los auriculares a los contactos pertinentes, podrá escucharse el sonido si se conecta la clavija al conector A/V de la cámara.

El kit de serie de la Sony DCR-PC350 incluye una batería recargable NP-FF51 -de autonomía controlable, pero algo justa-, un adaptador AC, una plataforma base con conexiones de entrada y salida de vídeo digital y analógico y puerto USB, cables USB y A/V, un adaptador para euroconector, un mando a distancia inalámbrico, una tarjeta MemoryStick Duo de 16 MB -sólo caben 10 fotos de tamaño máximo-, y un CD-ROM con drivers y software diverso.