Las valoraciones sobre el tamaño de la GS120 coinciden con los dos tipos de público interesados en una cámara de estas características: la de los usuarios acostumbrados a las videocámaras domésticas de un único sensor que, comparándola con el resto de máquinas compactas, sólo la encontrarán bastante pequeña, y la de los que han tenido entre sus manos o han cargado sobre sus hombros con otros modelos de 3 CCD de mayores dimensiones, que sí se verán sorprendidos -e incluso atraídos- por el pequeño tamaño y ligero peso de esta Panasonic.

En definitiva, la GS120 es realmente compacta. Sobre todo considerando que incorpora en su interior un sistema de captación de triple sensor.

Simplicidad externa

A diferencia de lo que pueda suceder con otras videocámaras, el sencillo aspecto de la GS120 no es un reflejo directo de su completo equipamiento interno, pero sí de su facilidad de uso.

Todas las funciones principales se controlan a través de un reducido número de controles, entre los que destaca el cursor de cuatro flechas con pulsador central de confirmación situado justo debajo de la pantalla TFT. Gracias a él, tras seleccionar el modo de funcionamiento con un dial principal muy parecido al empleado en las compactas para fotografía digital, se controlan la navegación por el menú principal, la configuración de la exposición durante la exposición y el transporte de la cinta en el transcurso de la reproducción.

Pocos botones

Orbitando alrededor de este cursor multifunción se hayan otros siete botones. Cuatro de ellos sirven para la activación de efectos diversos: el modo para el suavizado de los tonos de piel, que reduce la saturación de las superficies de esos colores, logrando un aspecto más natural; la visualización en modo multi-imagen (hasta nueve imágenes estáticas en un solo frame) o en modo "pantalla dentro de pantalla" (una imagen de fondo y otra más pequeña en su interior); el sistema Color Night View, para la grabación con poca luz (se activa el obturador de baja velocidad) o bien a 0 lux (al obturador lento se le suma la iluminación generada por la pantalla TFT, que se convierte en una improvisada antorcha orientable), y, por último, la modalidad Tele-Macro. Esta función desplaza automáticamente el zoom a su distancia focal más larga, de 10 aumentos, y enfoca a distancias mínimas de hasta 20 centímetros.

Los 3 controles restantes permiten acceder a la revisión de la cola de grabación (la última escena grabada), la compensación de contraluz y el acceso al menú principal de configuración.

El recorrido por los mandos de la GS120 continua con dos disparadores (el de inicio de la grabación de las secuencias de vídeo en la cinta y el del almacenamiento de instantáneas en la tarjeta de memoria SD Card), el deslizador del zoom -bien emplazado y con buen tacto para dosificar una útil y correcta gama de velocidades-, el consabido interruptor de alimentación y un pequeño pulsador circular para activar el modo de arranque rápido.

Esta modalidad, presente en otros modelos del fabricante, permite que la GS120 inicie la grabación en la cinta un par de segundos después de la puesta en marcha de la cámara. Por último, existe un pequeño conmutador situado en uno de los laterales que permite elegir entre las modalidades de funcionamiento automático y manual. A pesar de su importancia, la verdad es que, por colocación -queda debajo de la palma de la mano que sujeta la cámara- y tosco accionamiento, se ha descuidado demasiado su accesibilidad.

Original sistema de control

Precisamente, una de las mayores virtudes de la GS120 es su acertada metodología de control, ergonomía y diseño de mandos aparte. Y es que, si bien es una videocámara de apariencia simple, dispone de un completo rango de controles manuales. Un interesante detalle, común entre la mayoría de las videocámaras en el catálogo de la marca.

Tras seleccionar el modo manual mediante el conmutador ya mencionado, el usuario pasa a controlar los parámetros básicos de exposición mediante el cursor de cuatro direcciones. Con su botón central, se confirma cada uno de los ajustes y se pasa al siguiente.

Con la primera pulsación, aparece la opción para configurar el tipo de balance de blancos, a saber: modo automático, luz artificial, luz solar y modo manual. Tras la selección del valor deseado mediante las flechas "adelante" y "atrás", una nueva pulsación del botón central conduce al control de la regulación de la velocidad de obturación, con un flexible rango entre los 1/50 y 1/8000 segundos.

Exposición manual...

Una nueva pulsación del botón central le pasa el turno al nivel de exposición. Si el ajuste previo de la velocidad de obturación oscurece en demasía la imagen, la máquina efectúa una lectura automática del nivel óptimo de exposición y opta automáticamente, si procede, por abrir el diafragma. El usuario puede, a partir de este ajuste inicial, corregir la abertura entre f1,8 (Open) y algunos pasos más allá de f16.

Si el diafragma alcanza el valor máximo de abertura y éste no es suficiente, la GS120 da paso entonces a la regulación del nivel de ganancia. En este segundo caso, la regulación manual admite la compensación del nivel de ganancia entre 0 y 18 db. Lógicamente, si el usuario desciende por debajo del umbral de 0 db, la exposición pasa a ajustarse de nuevo mediante las variaciones de diafragma. En resumen, la ganancia sólo puede ajustarse manualmente a partir del momento en que el diafragma se halla completamente abierto.

Finalmente, otra pulsación del consabido botón central cierra el círculo de control manual, con lo que el usuario puede empezar a efectuar de nuevo los ajustes desde el principio (por el balance de blancos).

... con algún que otro "pero"

Puede que algunos -los más exigentes- piensen que este método resulta algo complejo, pero en realidad no lo es. Sólo requiere comprender bien su sencillo funcionamiento.

Pese a ello, lo cierto es que existen un par de detalles críticos. El primero es que no hubiese estado de más contar con algún dial adicional para facilitar la variación de los parámetros, en vez de hacer uso de las teclas laterales del cursor. Algo que simplificaría considerablemente -y haría más cómoda- la variación de los ajustes durante la grabación, sobre todo cuando la videocámara no está montada sobre un trípode y debe sujetarse a pulso. Así mismo, se podría evitar el inconveniente de obligar al operador el tener que abrir la pantalla para acceder al ajuste.

En segundo lugar, el alto grado de simplificación de la metodología de control tiene una limitación: no es posible regular independientemente el nivel de ganancia y la abertura del diafragma. Y es que, en ocasiones, podría llegar a ser útil obligar a la cámara a cerrar el diafragma (para conseguir una mayor profundidad de campo) y aumentar ligeramente, al mismo tiempo, el nivel de ganancia.

¿Importante? La verdad: no. Máxime cuando muchas de las videocámaras de este precio ni siquiera cuentan con un control de ganancia manual.

Solventes automatismos

Con la GS120 en modo automático no hay mucho en qué pensar. El control del nivel de exposición responde con rapidez a los cambios de luz, resultando -a veces- algo brusco. El balance de blancos resuelve correctamente la tonalidad de imagen con todo tipo de fuentes de luz. Aun así, suele precisar de algunos segundos que pueden parecer eternos para hacer efectivo el ajuste. Claro que también se puede facilitar todo si, antes de iniciar la grabación, se mantiene la cámara quieta unos instantes delante de alguna superficie blanca.

Así las cosas, basta con centrarse en el encuadre y hacer uso, si se requiere, del botón para solucionar los contraluces; es la denominada corrección automática de diafragma. Al mismo tiempo, si no hay una imperiosa necesidad de efectuar ajustes ni activar efectos, puede prescindirse de la pantalla TFT -de potente retroiluminación conmutable- para usar el visor en color.

Además del consiguiente ahorro de batería, en ambos casos el monitoraje de la imagen contará con una excelente definición para cualquier tipo de tarea (enfoque, exposición, etc), aunque el ángulo de visibilidad de la pantalla es decepcionantemente reducido. Algo que obligará al operador a reorientarla constantemente para sacar buen partido de ella.

Programas de exposición

Otra alternativa útil consiste en seleccionar uno de los cinco programas de exposición disponibles, pensados expresamente para los siguientes menesteres: grabación de escenas deportivas (alta velocidad de obturación para lograr imágenes más espectaculares); retratos (aclara los primeros planos respecto al fondo del encuadre); escenas poco iluminadas (aumenta la ganancia al máximo); sujetos con elevada iluminación frontal (compensa la abertura para oscurecer el fondo y no quemar los rostros), y escenas de playa o nieve (abre el diafragma para compensar la exposición y evitar así imágenes oscuras).

Equilibrio de color

Cuando un sistema de captación permite dedicar un sensor de imagen para el registro de cada uno de los tres colores primarios, los clásicos RGB (rojo, verde y azul), puede conseguirse una reproducción del color más precisa y equilibrada que la de una máquina equipada con un único CCD y un filtro de color.

El rendimiento de la GS120 respalda esa teoría en muchos aspectos. Las imágenes capturadas destacan, por encima de todo, por su equilibrada reproducción del color. Las pruebas realizadas en condiciones de alta iluminación (con luz diurna o focos de luz) reflejan la notable capacidad de esta pequeña cámara para mostrar sujetos de tonos naturales con una saturación perfecta (sin excesos), respetando perfectamente los contornos y las fronteras entre colores, incluso en las zonas del encuadre con mayores contrastes.

Definición variable

Por su parte, la definición de imagen también resulta buena y hace gala de la nitidez que se le presupone a la óptica Leica Dicomar que equipa la máquina. Los únicos inconvenientes, en este sentido, parecen tener relación -sobre todo- con el sistema electrónico de estabilización de imagen y -en menor medida- con el de autoenfoque.

El primero contribuye con su desconexión a eliminar una ligera pero visible vibración de la imagen que resta limpieza al resultado final. Si a ello se añade su discreta eficiencia, es más que probable que los más exigentes acaben optando por su desconexión "indefinida".

El segundo sistema, el de autoenfoque, es más sutil. Y es que si bien muestra una ágil y rápida respuesta a los cambios de encuadre, parece vacilar ligeramente en algunos momentos. Una falta de precisión que puede suponer, durante unos instantes, que la imagen no sea toda lo nítida que debiera.

Como remedio se puede emplear el sistema de enfoque manual, que aun siendo poco amable en su accionamiento (utiliza el mismo conmutador que sirve para seleccionar entre el modo manual o automático), cuenta con una excelente precisión paso a paso. En planos generales -sin cambios de foco- permite optimizar los resultados.

Buenas imágenes

Como sucede con cualquier videocámara, en el momento en que el operador toma el control y matiza el ajuste de la exposición, los resultados suelen mejorar. Un claro ejemplo, cuando la iluminación es suficiente, consiste en reducir a cero la ganancia y ajustar la exposición trabajando exclusivamente con el diafragma. La imagen cobra una mayor limpieza al prescindir de "amplificación electrónica"; asimismo, se aprovecha la profundidad de campo del objetivo.

Si existe un suficiente margen de luz, el equilibrio de la exposición puede lograrse combinando el diafragma y la velocidad de obturación. Aumentando un punto o dos la velocidad de obturación (1/100 ó 1/125 segundos), las secuencias acentúan su grado de dinamismo y adquieren una cierta "salsa" cinematográfica.

Nivel de ruido contenido... con algunas aberraciones

Cuando la luz escasea, la GS120 sigue presumiendo de una correcta calidad de imagen. Muy meritoria cuando se tiene en cuenta que el nivel de ruido general es bastante contenido, y más todavía sabiendo que sus CCD son relativamente pequeños.

Uno de los posibles secretos de su buen rendimiento bien puede guardar relación con la contenida cifra de píxeles brutos (540.000) de cada uno de sus captadores. Una cuestión que tendrá respuesta al comparar los resultados de la GS120 con los registrados por su hermana mayor, la GS200 (3 CCD de 800.000 píxeles).

Como en el caso de las secuencias capturadas con iluminación suficiente, puede mejorarse la imagen si se reduce manualmente la ganancia lo máximo posible. Aun así, la mejor solución consiste en emplear una fuente de luz auxiliar, como una antorcha o unos focos auxiliares.

A pesar de ello, la GS120 es proclive a producir un cierto grado de "blooming", o desbordamiento de píxeles. Como consecuencia, las zonas de la imagen de mayor contraste (brillos sobre zonas oscuras o sombras) generan trazos de halo violeta. Éstos son especialmente visibles en las instantáneas de modesta resolución (1536 x 1152 píxeles), que la GS120 almacena en tarjetas de memoria SD Card.

Sonido de calidad

La calidad del audio capturado por la GS120 está a la altura de las secuencias de vídeo obtenidas. No padece interferencias de mecanismos internos ni de la propia operación de la cámara y la respuesta en frecuencia parece lineal, sin cortes o carencias en todo su rango.

Como complemento, el micrófono integrado dispone de un atenuador electrónico para reducir el ruido del aire que actúa a modo de pantalla de viento y un sistema de zoom sincronizado con el recorrido del objetivo. La direccionalidad del micro queda así completamente ligada al encuadre, facilitando bastante la grabación de diálogos entre sujetos lejanos dentro de entornos ruidosos.

Interesante, pero más para unos que para otros

La Panasonic NV-GS120 es, por encima de todo, el acercamiento de una tecnología de origen profesional al gran público. No puede decirse que no tenga sus limitaciones, pero sí que algunas de éstas empequeñecen al valorar la máquina en su conjunto.

Exhibe los defectos clásicos de muchas videocámaras domésticas (mucho zoom pero poco angular, autonomía justa) y otros derivados de su precio asequible (carencia de entradas analógicas y conversor A/D, modo 16:9 simulado, no graba vídeo comprimido en la tarjeta de memoria).

Pero ofrece algo especial. Y es que los usuarios más avezados, dispuestos a exprimir la cámara mediante sus ajustes, sorprenderán a más de uno de sus amigos con imágenes de alta calidad. Los usuarios poco exigentes, acostumbrados a no meter nada de mano a sus máquinas, pueden lograr resultados similares con videocámaras de precios más bajos. En el fondo, la estabilización de imagen de la GS120 no es brillante, sus fotos no son nada del otro mundo, no tiene pantalla táctil, etc.