Rasgos comunes...

En lo relativo a su aspecto externo, se nota que la TRV33 y la HC40 son parientas. Basta echar un vistazo a sus cuerpos para comprobarlo. Pese a ello, la HC40 es menos angulosa, parece bastante más simétrica -se mire por donde se mire- y, tal como anuncia la marca, es un 25% más compacta que la TRV33.

La disposición de los escasos mandos "físicos" es, básicamente, idéntica entre ellas. Las pocas diferencias se encuentran en el tercer botón sobre la pantalla TFT de la HC40, que permite la activación del modo automático de grabación "Easy" y la ubicación de la zapata para accesorios, ahora centrada en la parte superior de la máquina.

...con pequeñas diferencias

Otro detalle distintivo es la colocación del puerto para la alimentación, emplazado en la HC40 justo debajo de la batería y no al lado del disparador como en la TRV33, dejando así de comprometer la comodidad de uso al manejar la cámara con la alimentación AC conectada.

Del mismo modo, el deslizador para la abertura del compartimento de la cinta disfruta ahora de un manejo más práctico, pese a que la carga inferior de la cinta sigue haciendo incompatible su reemplazo con la cámara montada sobre un trípode.

Finalmente, la HC40 ha implementado una solución especialmente práctica para la protección de su óptica: si ya la TRV33 se presentó en su momento con una tapa plástica dotada de bisagra y anclaje a presión -y, por tanto, desmontable-, la HC40 culmina esta evolución con la implementación de una tapa corredera interna. Una solución ya vista en las máquinas fotográficas que evita andar con tapas rondando en los bolsillos.

Control virtual

"Videocámara Sony" es ya sinónimo indiscutible de pantalla táctil. Y es que, tal y como sucedía con la TRV33, la HC40 centra todo su rango de operatividad en este dispositivo. Pero para esta ocasión, y como novedad de serie en las máquinas compactas del fabricante de la gama 2004, la HC40 incorpora el sistema de menús estrenado con la ya descatalogada PC330.

Éste se caracteriza por la utilización de un menú principal de acceso rápido -configurable en composición y orden por el usuario- y uno secundario más completo y complejo -con iconos y presentación de tipo 3D-, en el que se hallan todos los ajustes disponibles de la cámara. Rápido y claro en general, destaca por lo sencillo que resulta recordar, en pocas visitas, dónde se encuentra cada cosa.

Segundo disparador

Otra novedad relevante, en lo referente al monitor TFT de 2,5 pulgadas, reside en la instalación lateral de un segundo disparador y un conmutador para desconectar su sistema de retroiluminación. El disparador adicional garantiza una mayor comodidad de manejo y, a su vez, repercute en una mejor estabilidad para la sujeción de la máquina. El segundo botón evita la necesidad de navegar por los menús para solventar problemas de visibilidad, sin la obligación de parar la grabación.

Monitorización eficiente

La calidad de la visualización de la pantalla TFT destaca, por otro lado, por su nitidez y buena legibilidad en todo tipo de condiciones. Lo mismo sucede con el visor en color, que pese a haber perdido la naturaleza basculante del de la TRV33 y extenderse únicamente hacia fuera, sí destaca por el buen tamaño de su cuadro de imagen y su excelente definición. A ello, hay que añadir el importante aumento de autonomía que se deriva de su empleo respecto al de su hermana mayor: casi la mitad más de tiempo útil con la misma batería.

Automática al 99%

La HC40 es una videocámara pensada para grabar sin demasiados ajustes. Más teniendo en cuenta que incluye la función "Easy", en la que grabar vídeo se reduce a poco más que ponerla en marcha, cargar una cinta y disparar. Algo que, a pesar de parecer lógico en una máquina de su categoría, resulta curioso tras comprobar la evolución de control que ha sufrido esta nueva máquina en relación con la TRV33.

Y es que la HC40 ha resuelto una carencia de la cámara precedente: la falta de balance de blancos manual. A cambio, ha reducido el discreto control que la TRV33 mantenía sobre la velocidad del obturador. Un intercambio que puede parecer positivo pero que, en definitiva, supone sólo un avance a medias. Después de todo, el sistema automático de balance de la TRV33 respondía suficientemente bien, sin los problemas de otras cámaras como la Sony PC330. ¿No se hubiera podido disponer de balance de blancos y control de obturación manuales en la HC40?

Un obturador sin control directo

Como en el caso de la PC350, el modelo estrella de la gama doméstica MiniDV de la marca, las posibilidades de ajuste del obturador se reducen a un mero "on/off". En la posición "on", la cámara decide la velocidad en función del nivel de exposición. En "off", se mantiene fija en 1/50 segundos.

Lógicamente, la única alternativa para la regulación de este importante parámetro sigue siendo la selección de uno de los 6 programas que incluye la HC40, a saber: deportes, paisaje, puesta de sol, playa-esquí, retrato y luz puntual.

Ajustes de tipo "Spot"

Así las cosas, además de los mandos manuales de enfoque y nivel de exposición basados en barritas gráficas segmentadas con regulaciones del tipo "+" y "-", las alternativas en la HC40 quedan supeditadas a las conocidas funciones "Spot" de la pantalla táctil, ya vistas en la TRV33.

Un sistema de control razonablemente práctico -teniendo en cuenta que la pantalla táctil es la única interfaz de acceso-, pero que sigue comprometiendo la posibilidad de efectuar modificaciones durante las grabaciones. Porque, al fin y al cabo, es fácil mover involuntariamente la cámara durante las grabaciones, ya que los botones están concentrados en una pequeña pantalla que, al mismo tiempo, tiene que utilizarse para ver lo que se está encuadrando.

Buena calidad de imagen

Siguiendo la tradición de la TRV33, la HC40 es también un buen exponente de calidad de imagen. Sin embargo, la "polémica" reducción de medida del CCD queda patente, sobre todo, en el momento en que la máquina se enfrenta a situaciones de baja iluminación. En ellas, el ruido sí se manifiesta más claramente que en la TRV33.

Pese a ello, cabe señalar que la reproducción colorimétrica de la HC40 dispone del mismo proceso de imagen DXP de 14 bits que en la TRV33. Así pues, los resultados bajo condiciones de luz de día o en entornos bien iluminados varían poco entre una cámara y otra. Quizás ante el escrutinio de los ojos más experimentados la diferencia más notable en esas circunstancias esté más relacionada con la menor capacidad de la HC40 para enfrentarse a los contraluces intensos.

Audio con recursos

La calidad del audio que captura el micrófono incorporado en la HC40 es la que se le puede presuponer a un dispositivo de sus características: aceptable. Tal y como ya sucedía con la TRV33, las limitaciones físicas de espacio y proximidad con el motor del mecanismo de la cinta no dan para más.

Pero gracias al buen nivel de conectividad de la HC40, podemos dar la vuelta a la tortilla a este inconveniente con soluciones prácticas. Por un lado, la máquina dispone de un conector directo para un micrófono externo, lo que permite entrevistar a alguien o grabar un instrumento musical con garantías. Por otra parte, la zapata goza del amplio surtido de accesorios disponibles en el catálogo de la marca, entre los que se hallan varios micrófonos específicos para diferentes tipos de uso.

El duro revés es la pérdida del puerto para la conexión de unos auriculares, siempre útiles cuando se trata de monitorear un micrófono externo al grabar. Todo un déficit con respecto a la TRV33.

Completo equipo

Como máxima representante de la gama de compactas verticales de Sony, la HC40 equipa de todo: conversor A/D, entrada y salida S-Video, grabación nocturna con -y sin- asistencia de luz infrarroja, simulación 16:9 de calidad que abre ligeramente el ángulo de cobertura en angular… Además, implementa una ranura compatible con las tarjetas MemoryStick Duo de hasta 512 MB y un modo VTR con nuevas funciones para la reproducción de la cinta a velocidades variables.

Una buena compacta automática

La TRV33 era una compacta pensada para un uso automático al 90%, pero con una calidad de imagen más que convincente en todo tipo de condiciones de iluminación. Aquella máquina era ciertamente capaz de desviar más de una mirada de los interesados en videocámaras de mayor rango.

La HC40 es también, en general, una buena cámara, aunque menos desbordante. En algo tenía que influir el tamaño del CCD… Curiosamente, todo lo visto parece así indicarlo.

Estéticamente, la HC40 es algo más refinada y ergonómica. Sus mejoras, en cuanto a facilidad de uso y a las pocas complicaciones que conlleva a los usuarios menos interesados en experimentar con videocámaras, la colocan en un lugar cercano para todo tipo de usuarios.

Seguirá siendo un producto de éxito, aunque con menos "sex appeal" para los más exigentes.