Sin embargo, no todo son parabienes en esta Handycam, cuya colección de inconvenientes supondrá un importante revés para el usuario mínimamente exigente.

Atractiva, pero frágil

Con unas reducidas dimensiones y un peso de 340 gramos (sin la batería), la SR32 es una de las videocámaras de disco duro más pequeñas y ligeras del mercado. Cuenta, además, con un atractivo diseño basado en formas redondeadas y suaves que se adaptan con firmeza y comodidad a la palma de la mano.

Sin embargo, la SR32 transmite una sensación de fragilidad y delicadez debido al abuso de plástico en su construcción.

Esta aparente falta de robustez no es una buena aliada para el contundente zoom. En las focales más largas resulta imposible mantener el aparato estable, con lo que la mayor parte del recorrido de la óptica es prácticamente inutilizable sin la ayuda de un trípode.

Como ocurre con la mayoría de las recientes Handycam de Sony, la SR32 ofrece un control manual bastante limitado y su manejo está monopolizado por la pantalla táctil (las consecuencias de ello en forma de acumulación de incontables huellas dactilares son holgadamente conocidas).

Así las cosas, pocos son los botones que se distribuyen en el chasis del dispositivo. El dial de encendido y cambio de modo, la palanca para el zoom y sendos botones para grabar vídeo y capturar fotografías están situados al alcance de la mano con la que asimos la cámara.

Fuera de esta zona, en la parte superior del cuerpo, se encuentra ubicado el selector con el que se activa la función Nightshot Plus, concebida para grabar en la oscuridad.

El control del zoom, por cierto, disfruta de un tacto suave y preciso y facilita el desplazamiento por el interminable recorrido focal a distintas velocidades.

En el marco del LCD se encuentran varios controles secundarios para el zoom y la grabación. Por otro lado, en el recoveco donde se aloja la pantalla reposa un control para compensar los contraluces, otro para activar la conocida modalidad de grabación Easy, un tercero para mostrar información en el monitor y un último botón para acceder directamente al modo de reproducción.

La pantalla, por cierto, disfruta de una diagonal de 2,5 pulgadas, unas dimensiones escasas -a nuestro juicio- para operar con comodidad los menús virtuales. De formato 4:3, cuenta con una resolución de 123.200 píxeles y es la única opción para encuadrar la imagen, pues la SR32 sacrifica el visor electrónico en pro de sus reducidas dimensiones.

40 aumentos de aberraciones

Como apuntábamos en la introducción, una de las prestaciones más llamativas de la SR32 es su imponente zoom óptico de 40 aumentos, uno de los más potentes del mercado, con un rango focal de 36 a 1440 milímetros (expresados en paso universal).

Estas cifras, sin embargo, vienen acompañadas de no pocos problemas, todos ellos derivados precisamente de la cantidad de lentes necesarias para construir semejante zoom.

Lo cierto es que las imágenes capturadas con la SR32 exhiben casi siempre unas aberraciones cromáticas excesivas, que en la mayoría de los casos se traducen en gruesos halos de color violeta que resiguen los contornos de los objetos.

Estas aberraciones se manifiestan especialmente en grabaciones realizadas con zonas de alto contraste, contraluces y blancos muy luminosos, aunque pueden apreciarse también cuando las condiciones lumínicas son absolutamente favorables.

La nitidez de la imagen, por su parte, deja mucho que desear, así como la luminosidad del objetivo (esos diafragmas de f1.8-4.1 resultan insuficientes en la práctica), especialmente cuando hacemos uso del zoom.

En el primer fotograma se aprecia el viñeteo y la poca luminosidad a la que están sujetas las focales más largas. En el segundo se observa la presencia del clásico halo violeta en las zonas de alto contraste. El tercer fotograma contiene un defecto de "flare".

Y es que son las cámaras más sencillas del catálogo las que suelen equipar estas focales tan largas, lo que permite constatar que la verdadera intención de semejantes cifras es cautivar a los usuarios más cándidos.

Como era de esperar, la mayor parte del recorrido del zoom es prácticamente inutilizable por la dificultad de mantener el dispositivo estable. La ligereza de la cámara y la poca efectividad del estabilizador electrónico Super SteadyShot no contribuyen precisamente a mitigar este "handicap".

Calidad de imagen menos que justa

Como cámara de gama baja que es, la SR32 presenta un cuadro técnico bastante humilde. Así pues, esta pequeña HDD Cam está armada con un sensor CCD de 1/6 pulgadas y 800.000 píxeles, de los que usa la mitad para la grabación de vídeo.

La cámara se sirve de un disco duro de 30 GB para almacenar las secuencias capturadas. Para este cometido, utiliza el compresor MPEG2, que reduce el flujo de datos del vídeo a 9 Mbps en el ajuste de máxima calidad. En esta circunstancia, por cierto, el disco duro puede albergar hasta 7 horas de vídeo.

El cóctel que surge de mezclar un CCD de resolución ajustada con la agresiva compresión MPEG2 da como resultado una calidad de imagen que, en cualquier circunstancia de uso, merece la calificación de mediocre.

Así pues, la SR32 adolece de una evidente falta de nitidez y, sobre todo, de un rango dinámico muy escaso. Ambos ingredientes contribuyen a arruinar buena parte de las tomas registradas.

La nitidez de la imagen es algo deficiente.

A pesar de que el entorno en el que mejor se desenvuelve es a plena luz del día, la SR32 muestra serios problemas para procesar las áreas de la imagen más iluminadas. En efecto, en muchos casos se pierde parte de la información y ciertas zonas aparecen totalmente blancas y planas.

El escaso rango dinámico es evidente en estos dos fotogramas. En la segunda toma, las flores desaparecen literalmente de la imagen.

En cuanto a la reproducción del color, sí podemos alabar el rendimiento del balance de blancos automático y del ajuste prefijado para exteriores. Por desgracia, el espectro cromático es un tanto ajustado, y en condiciones de baja luminosidad los colores pierden fuerza.

Buen rendimiento del balance de blancos, tanto en el modo automático (fotograma de la izquierda) como con el ajuste prefijado para exteriores (derecha).

Y es precisamente en el momento en que la luz escasea cuando la SR32 muestra su peor cara. Incluso en interiores relativamente bien iluminados la cámara pierde gran cantidad de información sobre el color, y el ruido electrónico invade sin piedad la imagen. Poco podíamos esperar, en cualquier caso, de un sensor CCD de tan reducidas dimensiones.

Presencia de ruido electrónico en grabaciones realizadas en interiores (de izquierda a derecha, la iluminación de la escena varía de más a menos).

Llegados a este punto, cabe destacar el eficaz funcionamiento de los automatismos de la cámara. La SR32, así es, enfoca con rapidez y precisión incluso en las focales más largas, y muestra en general una exposición más que correcta.

Sonido, conexiones y fotografía

Teniendo en cuenta las carencias ya enumeradas, bien puede decirse que el sonido que registra la SR32 puede presumir de una calidad notable.

Esta calificación habría ido a más, no obstante, si Sony hubiese añadido un filtro para mitigar el ruido producido por el viento. En ciertas ocasiones y según la orientación de la cámara, una pequeña brisa puede llegar a sonar en nuestra grabación como un potente vendaval.

La SR32 carece, eso sí, de de zapata para accesorios y entrada para audio, con lo que es imposible usar un micrófono diferente al incorporado.

De hecho, pocas son las conexiones que salpican la carcasa de este dispositivo. Únicamente podemos encontrar una salida A/V y la conexión a la red eléctrica para cargar la batería.

La tercera conexión disponible no se encuentra en el cuerpo, sino en la denominada Handycam Station, una base de plástico donde podemos encajar la SR32. En este soporte se reproducen las dos conexiones antes mencionadas y un puerto USB 2.0 para volcar el contenido del disco duro de la SR32 a nuestro ordenador.

Esta peculiaridad, que comparten varias Handycam de Sony, nos obliga a viajar con la base si tenemos previsto hacer uso del puerto USB.

Aun con los 30 GB de capacidad que ostenta su disco duro, la SR32 incorpora una ranura para tarjetas MemoryStick Duo con el único propósito de almacenar las tomas fotográficas.

Al igual que el vídeo, las instantáneas capturadas con esta cámara dejan mucho que desear. Los 400.000 píxeles de resolución dedicados a esta función reproducen los defectos de las secuencias de vídeo.

El rendimiento fotográfico, de hecho, recuerda al que ofrecían las videocámaras de hace unos cuantos años.

El precio de la novedad

La DCR-SR32 de Sony es otra prueba patente de que, para las videocámaras basadas en disco duro, todavía hay que pagar el elevado precio de la "novedad".

Por los poco menos de 500 euros que cuesta este dispositivo pueden encontrarse modelos MiniDV con estabilizador óptico, arquitectura de triple sensor y -en suma- una mejor calidad de imagen. Una cámara de cinta de similares prestaciones, incluso de la propia Sony y con un zoom similar, se puede adquirir por cerca de la mitad.

Pequeña, ligera y sencilla de usar, el verdadero atractivo de esta cámara estriba en el disco duro. Si concluimos que -definitivamente- éste es nuestro soporte, la SR32 no permite disfrutarlo por el mínimo precio posible.