A estas alturas de la partida, está claro que las principales tendencias del vídeo digital son, por un lado, la eliminación de los soportes de cinta magnética, y por el otro, la implantación definitiva de la alta definición en el mercado doméstico. Con mayor o menor acierto, son muchas las marcas que están siguiendo esta dirección.

Sanyo, por su parte, ha decidido unir estas dos tendencias en la VPC-HD1, de su ya asentada gama Xacti. Original y arriesgada, con ella la compañía seguramente ya ha marcado un punto de inflexión.

Estética continuista

El diseño de la HD1 prácticamente no aporta nada nuevo respecto al modelo inmediatamente anterior, la Xacti VPC-C6. Ambos lucen una configuración vertical en forma de pistola, y la mayoría de sus controles y componentes están situados y distribuidos de idéntico modo.

Las diferencias físicas radican esencialmente en un pequeño aumento de las dimensiones y el peso de la cámara, en un mayor diámetro de la óptica y en la incorporación de una luz de flash de tipo pop-up en la parte superior del cuerpo.

Ciertamente, el aumento de las dimensiones y peso de la cámara contribuye a mejorar su ergonomía respecto a la extremadamente minúscula C6. En este sentido, la posibilidad de agarrar el dispositivo más firmemente mejora la estabilidad de la grabación notablemente.

La HD1 está equipada con un monitor OLED de 2,2 pulgadas de diagonal y 210.000 píxeles de resolución. Aunque a primera vista el tamaño de la pantalla pueda parecer algo pequeño, ésta goza de una estupenda calidad de imagen y una alta luminosidad, y su uso es factible en prácticamente cualquier situación lumínica.

Casi todos los botones están situados en la parte superior del reverso de la cámara y están posicionados de tal forma que las funciones puedan controlarse con el dedo pulgar. En este sector encontramos los mandos básicos del control de zoom, botones separados para la captura de vídeo y fotografías, un pulsador para acceder al menú de opciones y un joystick multidireccional para navegar por él y configurar algunos parámetros de la cámara.

Como ya ocurría con la C6, el joystick de la HD1 deja mucho que desear: es excesivamente pequeño, más bien poco preciso y, en definitiva, escasamente funcional.

En un lateral de la cámara, debajo de la pantalla, encontramos tres botones más: el de encendido y apagado, el conmutador entre grabación HD y SD (alta definición y definición estándar) y el activador de la función de captura fotográfica en ráfaga.

Zoom de 10 aumentos

A pesar de su reducido tamaño, la HD1 ofrece a los usuarios un potente zoom óptico de 10 aumentos, doblando de esta manera la marca de su antecesora. El rango de focales equivalente corresponde a 38-380 milímetros.

La óptica presenta también un aumento considerable de su diámetro. Esta característica condiciona un mejor rendimiento del objetivo a muchos niveles. Uno de los problemas más evidentes de la C6 era precisamente su tendencia a generar reflejos y aberraciones cromáticas, defecto que en la HD1 parece haberse mitigado de forma considerable.

Aun así, todavía podemos observar la presencia de halos violetas en las zonas de alto contraste y los contraluces. En este apartado, cabe destacar la incorporación de un filtro de densidad neutra, el llamado ND Filter, para la grabación en condiciones de luminosidad muy elevada.

La HD1 como cámara de vídeo

La primera Xacti de alta definición está armada con un sensor CCD de 1/2,5 pulgadas y aproximadamente 5,3 megapíxeles brutos de resolución. Esta característica la corona como la videocámara doméstica con el captor más grande del mercado, seguida muy de cerca por la Canon MVX4i, con un CCD de 1/2,8 pulgadas, y un poco más de lejos por algunas Sony con sensores de 1/3 de pulgada.

Gracias a esta configuración electrónica, la HD1 presume de poder capturar secuencias de vídeo con un tamaño de cuadro de 1280 x 720 píxeles, a 25 fotogramas por segundo y con escaneo progresivo. Estas cifras corresponden a uno de los estándares del vídeo de alta definición: el 720p.

Para poder minimizar el volumen de datos que produce el vídeo de alta definición, la HD1 recurre al potente formato de compresión MPEG-4, gracias al cual la tasa de transferencia de bits desciende hasta los 9 Mbps, permitiéndonos almacenar apenas 30 minutos de vídeo en una tarjeta SD Card de 2 GB.

Si bien es cierto que la HD1 cumple con uno de los estándares de la alta definición en cuanto a tamaño de cuadro se refiere, hay que señalar que el descenso de la tasa de transferencia de bits respecto a otros formatos, como el HDV de Sony con 25 Mbps de flujo de datos, se traduce en una inevitable pérdida de calidad.

Aunque el compresor MPEG-4 es muy eficiente, los artefactos y la merma en la calidad de la imagen capturada se hacen evidentes, y ello posiblemente decepcione a quienes hayan adquirido esta cámara seducidos por las siglas HD plateadas que adornan la carcasa.

La cámara, además, tiene mucha tendencia a saturar los colores, sobre todo en las tonalidades rojas y moradas. A raíz de ello, los colores se salen de los contornos y ensucian la imagen.

En un afán por disimular los defectos producidos por la compresión MPEG-4, la HD1 aplica sobre las secuencias de vídeo ciertos procesos para aumentar la nitidez. Ello provoca la aparición de ruido electrónico, especialmente en zonas de alto contraste.

Otro aspecto criticable es el escaso rango dinámico del que hace gala esta cámara. Y es que la HD1 tiende a perder información en aquellas zonas de la imagen con luz intensa o sombras. En cualquier caso, cuando la luz escasea la Xacti reacciona relativamente bien y consigue mantener la luminosidad de la toma gracias al tamaño de su sensor (aunque, eso sí, con la consecuente aparición de ruido en la imagen).

Con todo esto no queremos decir que la HD1 no sirva como cámara de vídeo, pero sí entendemos que sus principales activos son su reducido tamaño y las prestaciones fotográficas. De todas formas, es prudente advertir que el vídeo capturado no ofrece la calidad que cabría esperar de una cámara que se vende con el distintivo HD.

La HD1 también permite, con sólo apretar un botón, grabar secuencias en resolución estándar, con un tamaño de 640 x 480 píxeles y 50 fotogramas entrelazados o 25 progresivos.

La HD1 como cámara de fotos

Continuista con la filosofía de la familia Xacti, la HD1 aspira a ser un híbrido perfecto entre videocámara y cámara fotográfica. Es por ello que este pequeño "gadget" incorpora un buen número de prestaciones orientadas a la toma de instantáneas.

Además de permitirnos hacer fotografías de 5 megapíxeles efectivos y 10 interpolados, la cámara dispone, por ejemplo, de un amplio abanico de velocidades de obturación que cubre los valores de 1/500, 1/250, 1/125, 1/100, 1/60, y 1/30 segundos (disponibles también en el modo de captura de vídeo) y 1/15, 1/8, 1/4, 1/2, 1, 2 y 4 segundos. Las cifras del diafragma, en cambio, se nos antojan un tanto escasas: f3.6, f4.1, f4.8, f5.7 y f6.9.

La HD1 ofrece también al usuario la posibilidad de trabajar con varios modos de exposición y escenas prefijadas. Nos encontramos en el menú con los clásicos modos automático, manual y con las prioridades a la obturación y el diafragma, acompañados por un buen número de escenas predefinidas para los fotógrafos más comodones.

Otras opciones para la captura fotográfica son la posibilidad de escoger hasta cuatro sensibilidades distintas (50, 100, 200 y 400 ISO), realizar disparos en ráfaga y compensar la exposición. Como novedad respecto a la Xacti precedente, la unidad de flash integrada es en esta ocasión de tipo pop-up, y su rendimiento ha mejorado notablemente.

Comparativamente, el rendimiento fotográfico de la HD1 es bastante superior al del modo de registro de vídeo. Las instantáneas obtenidas son más que decentes y su calidad es equiparable a la que brindan muchas cámaras fotográficas compactas. Las imágenes son nítidas y contrastadas, y gozan de unos colores bien balanceados.

A nivel general, es decir, tanto si capturamos vídeo como si tomamos fotografías, el autofoco es ciertamente impreciso, y este inconveniente aumenta cuando usamos la cámara en la oscuridad o en zonas sombreadas. Para subsanar este defecto podemos recurrir al foco manual, que se regula con el joystick de la cámara, y bloquearlo posteriormente.

Llama negativamente la atención que la cámara no muestre en su pantalla los ajustes y cambios que efectuamos sobre los parámetros de exposición. Hasta que no empezamos a grabar o hacemos una foto, la imagen mostrada permanece inmutable, sin que podamos constatar en la pantalla los ajustes que estamos haciendo.

A este contratiempo, incomprensible a todas luces, se le añade la todavía más incongruente imposibilidad de realizar ajustes una vez ha empezado la grabación.

Sonido, estabilización y otros detalles

La HD1 incorpora como importante novedad un minijack que permite al usuario conectar un micrófono auxiliar. El conector, situado junto al flash en la parte superior de la cámara, es una prestación poco usual en este tipo de dispositivos.

Además, la cámara cuenta con un micrófono interno que, debido a las reducidas dimensiones del aparato, Sanyo ha colocado en el reverso de la pantalla OLED. Este posicionamiento, sin embargo, conlleva una serie de problemas.

Para empezar, nos encontramos con que la captura del sonido depende en cierto modo del grado de inclinación de la pantalla, o lo que es lo mismo, de la orientación del micrófono adherido a ella. Por otro lado, es habitual sujetar la cámara por el monitor para mantenerla más estabilizada, lo que provoca que se registren en la grabación algunos ruidos generados por el roce o los movimientos bruscos.

La estabilización electrónica, por su parte, cumple su cometido a duras penas. Nada comparable con la tecnología incorporada en otras videocámaras, como los reputados sistemas de estabilización Super SteadyShot de Sony o Mega O.I.S. de Panasonic.

Al estar desprovista de partes móviles como cintas magnéticas o disco duro, la HD1 presume de un tiempo de respuesta realmente veloz. Basta con desplegar la pantalla y esperar apenas un par de segundos para que el dispositivo esté listo para grabar o tomar fotografías.

Su batería, por otro lado, proporciona a la cámara cerca de 60 minutos de funcionamiento. Puesto que el compartimento de la batería permanece cerrado, resulta imposible acoplar acumuladores de mayor tamaño y, por tanto, de mayor duración.

Diseño y portabilidad ante todo

La VPC-HD1 es, ante todo, una Xacti, y esto quiere decir principalmente diseño, pequeñas dimensiones y portabilidad. Efectivamente, la cámara es perfecta para llevarla en el bolsillo de la chaqueta, y está siempre lista para grabar o fotografiar cualquier escena.

Su vertiente HD, sin embargo, no responde a las expectativas generadas por tan atractivo "gadget". La HD1 no destaca por su calidad de vídeo, ni tampoco por sus cualidades como videocámara de alta definición. Su función fotográfica es bastante notable y la calidad del vídeo es más que suficiente, pero esta Xacti no es ciertamente una opción para quienes busquen imágenes vibrantes y de gran calidad.