Un análisis exhaustivo de la DCR-SR90 podría hacer pensar que el primer retoño de Sony en el segmento de las HDD Cam nada tiene que envidiarles a las veteranas Everio de JVC, con las que compite cara a cara. Y a pesar de que sigue arrastrando algunos de los males inherentes a este formato, la nueva alternativa de disco duro de la marca nipona aterriza con más bondades que inconvenientes.

Buena ergonomía, elevado peso

La SR90 es fiel a la ergonomía y diseño de todas las cámaras a las que Sony bautiza con la coletilla Handycam. Goza de formas redondeadas y su construcción se antoja sólida y resistente.

Al igual que el resto de sus compañeras, combina en su carcasa un gris claro metalizado para la mayoría de su fuselaje y un gris mate casi negro para la zona de agarre.

La ergonomía, en general, es bastante buena, en la línea de la gama de videocámaras de la firma nipona. Los botones están correctamente posicionados y etiquetados y la cámara se agarra con firmeza.

Puesto que la mayoría de las funciones se controlan a través de la pantalla táctil, la carcasa acoge pocos botones y controladores. A primera vista, sólo se aprecia el dial de encendido y apagado y de cambio de modo, la palanca del zoom, el obturador para fotografía, un pulsador para los modos de flash y el botón de captura de vídeo.

Resulta extraño que la SR90 disponga de dos botones diferentes para la toma de fotos y de vídeo, teniendo en cuenta que no pueden usarse de forma simultánea en ningún momento. La serie Everio GZ-MG de JVC, por ejemplo, utiliza un único botón para las dos funciones.

Aparte de estos mandos, rematan la cámara una zapata para accesorios nativos de Sony y un visor electrónico que, además, puede extenderse para facilitar su uso. En la base de la cámara, por último, se encuentran las conexiones y la palanca para activar la conocida función NightShot.

El monitor LCD tiene una diagonal de 2,7 pulgadas y cuenta con 123.000 píxeles de resolución. Se trata de marcas que quedan muy por debajo de las logradas por la DVDCam de gama alta de Sony, la DCR-DVD505.

De similar precio y prestaciones que la SR90, la DVD505 luce un LCD de 3,5 pulgadas y más de 221.200 píxeles de resolución. Las cifras de esta última cámara son mucho más adecuadas para el uso de una pantalla táctil y más ajustadas a su precio.

La pantalla, por cierto, carece de un resorte que la mantenga cerrada cuando está plegada, con lo que debemos ir con cuidado al transportar la cámara para que no se abra accidentalmente.

A pesar de que sus dimensiones se inscriben dentro de la normalidad -tirando un poco a grandes, es cierto-, la SR90 tiene un peso que resulta cuando menos sorprendente al empuñarla por primera vez y cuyo principal culpable podría ser el disco duro de 30 GB que descansa en su interior.

Objetivo que destaca

Cuando vemos la SR90 por primera vez, en seguida llama la atención su flamante objetivo Carl Zeiss Vario-Sonnar T*. El fuselaje que alberga el conjunto óptico ocupa prácticamente la totalidad del frontal de la cámara.

La denominación Sonnar T* está reservada para las ópticas integradas en los modelos más avanzados de Sony, y lo cierto es que el rendimiento del objetivo es realmente bueno. Los reflejos son prácticamente inexistentes; el color de las imágenes, vivo y saturado, pero realista al mismo tiempo; el contraste, por último, es también muy destacable.

El objetivo tiene un diámetro de filtro de 30 milímetros y una distancia focal equivalente a 42,8-495 milímetros. El zoom óptico resultante es, por tanto, de 10 aumentos.

Tecnología de gama alta

La SR90 está equipada con un sensor CCD de 1/3 de pulgada, al que complementan la tecnología Advanced HAD y un procesador DPX de 14 bits. Este conjunto la equipara con otras aventajadas en sus respectivas familias, como la ya citada DVD505 o la DCR-HC96, esta última de formato MiniDV, e incluso la sitúa cerca de las cámaras de alta definición HDR-HC1 y HC3.

Se trata de un signo inequívoco de que Sony ha echado toda la leña al fuego en su primera apuesta por el disco duro.

La SR90 también incorpora el filtro RGB, que emula el tratamiento de los colores que llevan a cabo las videocámaras con sistema de triple sensor.

Y hablando de sensor, el de este modelo brinda 2 megapíxeles de resolución efectiva para la grabación de vídeo y otros 3 megapíxeles para la captura fotográfica. Cabe decir que Sony no detalla en sus especificaciones cómo afecta el uso del estabilizador electrónico SteadyShot a la resolución final; estabilizador que, como es sabido, tiende a reducir estas cifras.

Rendimiento sorprendente

La sorpresa al visionar por vez primera las tomas capturadas con la SR90 en un televisor es, francamente, mayúscula. La calidad resultante es muy buena, mucho más de lo que escépticamente esperábamos en QUESABESDE.COM.

La señal de vídeo de la SR90 hace gala de una calidad cercana a la del MiniDV y es superior, en muchas circunstancias, a la que ofrecen modelos DVDCam de la misma marca. No en vano, esta videocámara comparte un considerable número de componentes con la HC96, el modelo MiniDV compacto más avanzado de la familia de cámaras de gama baja de Sony.

Para almacenar grandes cantidades de material en su disco duro de 30 GB, la SR90 comprime las tomas de vídeo en formato MPEG2. A la hora de capturar nuestras secuencias podemos optar entre tres calidades distintas: HQ, con un flujo de bits de 9 Mbps; SP, con un flujo de 6 Mbps, y el modo que ofrece la calidad más baja, el LP, con un flujo de 3 Mbps.

En las tres opciones el flujo de bits es variable (VBR). Esto quiere decir que en HQ, por ejemplo, puede aumentar a 10 Mbps si la escena que estamos grabando lo requiere, manteniéndose así la calidad del vídeo incluso cuando éste contiene movimientos rápidos o cambios bruscos de luz y color.

La SR90 de Sony ofrece una gran calidad de imagen en todos los sentidos. El vídeo es nítido y los colores son vivos y bien balanceados. Quizás las imágenes son un tanto proclives a la sobresaturación, pero nunca hasta el punto de que llegue a ser molesto.

Las pruebas realizadas demuestran asimismo que esta videocámara maneja el codec de compresión MPEG2 de forma mucho más eficiente que, por ejemplo, las DVDCam, trabajando con mucha precisión para ofrecer siempre contornos y líneas bien dibujadas. En los únicos casos en los que se aprecia el efecto de la compresión es en zonas de alto contraste, donde se pueden apreciar sutiles halos de color púrpura en los bordes de los objetos.

Todos los parabienes descritos hasta ahora sobre la calidad de imagen se disfrutan únicamente cuando se trabaja con el modo de calidad HQ. En los otros dos modos, el SP y el LP, la compresión y la consecuente pérdida de calidad se hacen más evidentes.

Por otro lado, cuando la luz empieza a escasear la SR90 se comporta como cabe esperar de una videocámara equipada con un CCD de 1/3 de pulgada. Eso sí, aunque los colores se van apagando y se aprecia un descenso en el brillo en los blancos, la cámara sigue mostrando una buena calidad de imagen y un nivel de ruido electrónico aceptable.

En un interior relativamente bien iluminado o en aquellas grabaciones en las que se aprovechan las últimas horas de sol, la SR90 cumple su trabajo con solvencia.

El buque insignia de JVC en el segmento de las videocámaras de disco duro, la ya citada Everio GZ-MG77, consigue -con poca luz- unos blancos más brillantes que los de la SR90. Eso sí, a costa de una mayor dosis de ruido en la imagen y de una pérdida de nitidez.

La SR90, por cierto, permite grabar en formato 16:9 real sin pérdida de calidad.

Buscando la sencillez

A pesar de estar equipada con tecnología relativamente avanzada, la SR90 sigue siendo una videocámara de consumo orientada -como todas las Handycam de Sony- al usuario aficionado que no aspira a grandes dosis de control manual.

La cámara ofrece dos modos de funcionamiento. El primero de ellos, el denominado Easy, se activa mediante un botón alojado en el hueco del LCD. La máquina funciona en este modo de forma totalmente automática, sin que el usuario pueda controlar ningún parámetro de grabación.

La SR90 hace gala en el modo Easy de los afamados ajustes automáticos de Sony. La cámara enfoca con mucha rapidez en todo tipo de circunstancias y ajusta los valores de exposición con gran precisión, incluso en situaciones con elevados contrastes de luz y color.

Cuando desactivamos el modo Easy, la cámara funciona en una suerte de modo manual. Aquí podemos ajustar unos valores mínimos que se repiten en todas las Handycam de la marca, como por ejemplo la DVD505.

El sistema de balance de blancos permite escoger entre cuatro opciones: exterior, interior, automático y de calibración manual.

El balance de blancos automático no es una excepción y funciona igual de bien que el resto de automatismos de la cámara. Los ajustes prefijados para grabación en interiores y exteriores, sin embargo, son poco recomendables. El segundo de ellos, especialmente, pocas veces logra el resultado esperado.

Un control manual de exposición nos permite oscurecer o aclarar la toma mediante la pulsación de dos botones en la pantalla táctil, pero en ningún caso pueden modificarse directamente parámetros como el diafragma, la ganancia o la obturación. El sistema de medición puntual, por su parte, permite realizar la los cálculos de los parámetros de exposición pulsando sobre una zona concreta de la pantalla.

El rendimiento del enfoque manual de la cámara tampoco es destacable. Su funcionamiento se basa en el principio de enfocar más cerca o más lejos, con muy poca precisión, mediante la pulsación sobre dos iconos en el LCD. La SR90 ofrece asimismo un enfoque puntual con el que podemos fijar el foco en la zona de la imagen que deseemos con la ayuda de la pantalla táctil.

Como manda la tradición, la SR90 se controla principalmente a través de su pantalla táctil. Navegar por los menús y manipular todos los ajustes necesarios se traduce en un LCD lleno de huellas dactilares y manchas variadas.

Las opciones disponibles se reparten en un extenso y desordenado menú. La cámara permite extraer parámetros de este menú y convertirlos en accesos directos, opción altamente recomendable porque la SR90 obvia -por defecto- una cantidad importante de ajustes.

Sonido y conectividad

Siguiendo la estela de otras videocámaras recientes de Sony, la SR90 captura el sonido en Dolby Digital 5.1 Creator.

Esta tecnología recoge la señal de sonido captada por cuatro micrófonos y la mezcla en una salida de cinco canales compatible con el reproductor DVD y el Home Cinema de nuestro salón. Para ello, la cámara incorpora en la parte superior un espacio donde se alojan cuatro pequeños micrófonos orientados 45 grados hacia delante y atrás, en forma de cruceta.

Sin embargo, el resultado no es tan espectacular como cabe esperar cuando uno ve el logotipo Dolby impreso en la carcasa de la cámara. Hay que tener en cuenta que el quinto canal de sonido se obtiene de la mezcla de los dos traseros, y que los micros están demasiado juntos como para crear una verdadera ilusión de espacio.

Aun así, la toma de sonido es francamente buena, y seguramente la disposición de los micros ayuda a mitigar ruidos de fondo y le da más entidad y profundidad a la grabación. Como punto negativo cabe reseñar que, debido a la cercanía del mecanismo, los movimientos de manipulación del zoom quedan en ocasiones registrados por los micrófonos.

La cámara no tiene entrada para micrófono, pero dispone en su parte superior de una zapata para accesorios inteligentes nativos de Sony, entre los que se incluyen -¡alehop!- algunos micrófonos.

La SR90 sólo dispone de dos conexiones: un puerto USB 2.0 para transferir las secuencias de vídeo y las fotos al ordenador, por un lado, y una salida combinada de vídeo, audio y S-Video para visionar nuestras grabaciones en el televisor reproduciéndolas desde la propia cámara.

De la alimentación se encarga la batería Stamina de infolitio NP-FP60, que ofrece un rendimiento real de cerca de 2 horas de grabación.

Fotos de 3 megapíxeles

La SR90 nos permite tomar instantáneas de hasta 2016 x 1512 píxeles, lo que se traduce en un resolución efectiva de 3 megapíxeles.

A diferencia de otros modelos de disco curo, esta cámara no dispone de ninguna ranura para tarjetas de memoria, por lo que las fotografías se almacenan en una carpeta virtual del disco duro de 30 GB. Con el disco vacío, la cantidad de fotos que podemos almacenar es inagotable.

La calidad de las tomas no resulta para nada destacable, aunque sí es más que suficiente para sacarnos de algún que otro apuro. Las instantáneas gozan de buena nitidez y muestran unos colores bien equilibrados. Sin embargo, en situaciones con poca luz o con muchas sombras se observa una ausencia de contraste muy acusada que hace que pierdan vida.

El modo de captura fotográfica hereda todas las opciones de la vertiente como videocámara de la SR90 y añade dos funcionalidades interesantes: la posibilidad de realizar ráfagas de 3 fotografías y el ahorquillado de la exposición.

Edición engorrosa

La edición en el ordenador es uno de los grandes puntos pendientes que arrastran las cámaras HDD Cam. Los modelos de la gama Everio de JVC, por ejemplo, generan unos archivos de vídeo con extensión MOD que no son compatibles con la mayoría de los programas de edición.

La SR90 de Sony subsana en parte el problema de la edición al generar archivos con el estándar MPEG. Se compatibilizan, de este modo, las secuencias de vídeo con los programas más populares.

Ahora bien, los vídeos están comprimidos en MPEG2, es decir, a partir de complejos algoritmos matemáticos. A la hora de editar en nuestro ordenador, por tanto, requieren mucho más trabajo de procesamiento que un vídeo sin comprimir, por lo que el flujo de trabajo se ralentiza.

Una opción a tener en cuenta

La Sony DCR-SR90 supone un paso importante en lo que a videocámaras de disco duro se refiere. Se trata, sin duda, de la excepción que confirma la regla, pues aun siendo una HDD Cam ofrece una calidad de imagen realmente buena. Sí es cierto que el formato MiniDV sigue ganando la partida, pero la diferencia entre ambas alternativas cada vez es más pequeña.

A pesar de la buena calidad de imagen, conseguida entre otras cosas gracias a la mejora del algoritmo de compresión de vídeo MPEG, la SR90 arrastra todavía inconvenientes propios del soporte de disco duro. Su relativamente elevado peso o la dificultad de editar los archivos de vídeo en el ordenador se encuentran entre las consecuencias más inmediatas.

En cualquier caso, quien esté dispuesto a pagar el alto precio de esta videocámara no quedará defraudado con la calidad de sus grabaciones.