Algunas consideraciones previas

Para la realización de este análisis, se ha contado con un disco Sony DVD-RW (DMW30), que aporta, respecto al disco DVD-R (DMR30) incluido de serie en el kit, el beneficio de la reescritura. Cabe apuntar, además, que la disponibilidad de estos consumibles parece haber mejorado desde la publicación de la prueba de la Sony DVD201, en junio de 2004. En aquel caso tuvimos que merodear por varios centros comerciales hasta dar finalmente con un DVD-R.

Una de las novedades más destacables de la generación de grabadoras Sony DVDCam de este 2005 es que la marca ha introducido la compatibilidad con los discos DVD+RW. La ventaja que aportan respecto a los DVD-RW es -según Sony- que no es necesario finalizarlos para que puedan reproducirse en lectores compatibles.

Una realidad que, a la hora de la verdad, presenta -según las especificaciones- algunas excepciones. Es el caso de los discos grabados con archivos de vídeo, con duraciones menores a los 5, 8 ó 10 minutos (según los respectivos ajustes de calidad de imagen "HQ", "SP" y "LP"), o el de los discos en que se hayan editado menús de archivos o pases de diapositivas desde la propia máquina.

Grande y algo pesada...

Lo que reza el título es lo primero que salta a la vista y lo primero que se constata al empuñar la cámara. El volumen y peso de la DVD403 son algo mayores que los de muchas de las videocámaras MiniDV compactas a las que estamos acostumbrados últimamente. Un aspecto al que contribuyen, en buena medida, las dimensiones de la batería de alta capacidad -incluida de serie- que se aloja en la parte posterior del cuerpo de la cámara.

No es nada que resulte especialmente problemático a nivel de manejabilidad -quizás un poco para aquellos usuarios nasalmente prominentes-, ya que el visor de la máquina se extiende lo suficiente hacia fuera. Aunque, eso sí, no bascula.

Como compensación, la DVD403 se cubre aceptablemente bien las espaldas en cuanto a autonomía energética, siempre y cuando no se abuse del motor del zoom o del flash en la captura de instantáneas.

... pero muy fácil de usar

La ergonomía se ha cuidado bastante en general, como suele ser habitual en Sony, pese a que el espacio del compartimiento para los discos DVD limita considerablemente las alternativas en el diseño del cuerpo.

Así, la mano derecha se apoya en un lateral considerablemente amplio y plano, menos agradecido que las empuñaduras moldeadas de otras videocámaras, pero lo suficientemente cómodo como para grabar todo lo que duren los pequeños DVD.

Los pocos y simples controles físicos de la DVD403 se alojan alrededor y debajo de la pantalla, dejando poco margen para las dudas de todos aquellos usuarios enemigos de las "dificultades" de operación.

Solamente dos de ellos -el botón que controla el flash y el conmutador para la activación del modo NightShot- merecen mención especial por una cuestión de incomodidad e impráctico accionamiento: están posicionados lejos del alcance de los dedos de la mano derecha, son duros y están muy hundidos.

La guinda del pastel de la simplicidad la pone la conocida función "Easy", que deja al alcance de cualquier coeficiente intelectual la operación de la DVD403.

Alma de 16:9

Siguiendo la filosofía introducida en muchas de las videocámaras de la vigente gama de Sony, la DVD403 hace de la grabación panorámica su vocación primera. Así lo demuestra su pantalla TFT de formato apaisado y el mando físico para la selección entre la grabación en los aspectos 4:3 y 16:9 que la acompaña.

Además de su relevancia sobre el control general de la grabadora, a la par de su vistosidad y su excelente visibilidad en toda clase de condiciones, el amplio brazo del monitor TFT de la DVD403 también asiste eficazmente en las tareas de encuadre y conducción del seguimiento de la acción.

Un hábito que se complementa cómodamente por la existencia de dos segundos mandos de zoom y disparo localizados en su lateral.

Sobre los menús, poco puede decirse ya que no se conozca: el habitual sistema 3D rige, con iconos y apartados superpuestos, un intuitivo y configurable -en orden y estructura- organigrama principal.

Encuadrar y grabar

La DVD403 es una videocámara pensada para ajustar pocas cosas más allá del nivel de calidad de las imágenes o el balance de blancos. Y es que a su papel de videocámara de formato asequible (en cuanto a operatividad), debe añadírsele el carácter poco manual -pero más transparente- que le imprime el empleo de la pantalla táctil.

De modo que, más allá de los ajustes citados u otros adicionales (la activación o desactivación de funciones como el obturador lento, el control automático del obturador, el estabilizador de imagen o los dos niveles de intensidad de la grabación de audio), pocas son las distracciones para ocupar a su propietario.

Pese a todo, el listado de ajustes disponibles no olvida los -tradicionales- sistemas de regulación manual "puntuales" de la marca para el enfoque y la medición de la exposición (mediante un recuadro en la pantalla táctil), así como la regulación de la potencia del destello del flash en tres niveles o la selección de uno de los seis programas de exposición previstos para escenas específicas.

Rendimiento excelente

Tras las primeras pruebas -efectuadas siempre con el ajuste de mayor calidad de imagen, el denominado HQ-, el visionado de los resultados despeja toda clase de dudas: no está nada mal. La verdad es que la DVD403 incluso llega a sorprender. En exteriores e interiores bien iluminados, esta DVDCam deja atrás muchas de las valoraciones efectuadas sobre dispositivos similares.

Además, gracias a la modalidad 16:9 real, la cobertura de la máquina en angular aumenta notablemente, permitiendo la captura de escenarios más o menos amplios sin necesidad de alejarse demasiado.

La definición de imagen es excelente y la reproducción de los colores destaca por el gran nivel de saturación, que a pesar de rozar el exceso, no afecta en ningún momento a la calidad de las secuencias.

Si en condiciones favorables los resultados son convincentes, lo mejor del caso es que, en las que no lo son tanto, las prestaciones siguen siendo destacables. El nivel de ruido se contiene considerablemente -incluso en la modalidad de exposición automática- y la reproducción del color se mantiene razonablemente bien.

Un rendimiento, en definitiva, donde el mejor equipamiento óptico y electrónico (DXP de 14 bits) de este modelo tope de gama se impone y marca las diferencias respecto al resto de sus hermanas de la familia DVDCam.

Algo parecido sucede con el audio, que aprovechando las cualidades del curioso micrófono de cuatro canales incorporado (con monitoraje independiente desde el menú principal), genera una banda sonora Dolby Digital 5.1 de notable calidad, libre de ruidos e interferencias de operación.

Buenas fotos

La buena nota general en el ensayo con las imágenes en movimiento se traslada también al ámbito fotográfico. Sin riesgo a equivocarnos demasiado, puede decirse que la calidad de las fotos de la DVD403 es la mejor -si no la mejor- de la que brindan todas las videocámaras que han pasado por la redacción de QUESABESDE.COM hasta la fecha.

Los argumentos son claros: archivos JPEG de 2016 x 1512 píxeles; destacable definición, correcta exposición (incluso con flash), acertado balance de blancos automático (con opción manual) y una excelente reproducción de los colores. Dentro de sus limitaciones, poco más se puede pedir.

Curiosamente, y a diferencia de lo que sucede con la capacidad para el almacenamiento de las secuencias de vídeo, los discos DVD de 8 centímetros sí presumen de una capacidad suficiente para el archivo masivo de instantáneas: un disco DMR30 o DMW30 puede albergar más de 800 imágenes de máxima calidad.

Comunicaciones recortadas

Además del lógico puerto USB 2.0 habilitado para la transferencia de imágenes de la cámara al ordenador, el equipamiento de la DVD403 se completa con un puerto A/V mixto que admite entradas y salidas de vídeo compuesto y S-Video. Una solución útil por su multiplicidad de usos, pero excesivamente dependiente del tipo de cable empleado.

Muy dependiente, decimos, hasta el punto de ser criticable, porque para poder hacer uso de la salida o entrada S-Video de la máquina se hará necesario adquirir un cable específico por separado, puesto que no se incluye ninguno de serie en el kit.

El último apunte negativo lo añade la falta de un puerto para la conexión de un micrófono externo estándar y una toma para auriculares, lo que deja a la DVD403 algo incapacitada en un ámbito -el del sonido- en el que, de entrada, sí está bien dotada.

Un carencia, esta última, para la que el fabricante tiene prevista una solución algo más "personal": la zapata de accesorios inteligentes, compatible con su variado catálogo de micrófonos opcionales.

Curiosamente, la DVD403 sí incorpora una toma para la conexión de un control remoto.

"Handycam" con "handicaps"

La capacidad máxima de los discos DVD de 8 centímetros en la grabación de secuencias de vídeo MPEG2 alcanza los 20 minutos en el mejor -el HQ- de los tres ajustes de calidad que ofrece la cámara (el modo de menor calidad, el SP, permite grabar hasta 30 minutos).

A pesar de que existen ya -aunque la disponibilidad es variable según las zonas- discos de doble cara que duplican el tiempo máximo de registro, el margen de desventaja con las videocámaras MiniDV y las últimas generaciones de grabadoras sobre memoria sólida (la JVC GZ-MC100, por ejemplo) es todavía sustancial en este sentido.

Semejante inconveniente, sumado al hecho de que tanto los discos como su sofisticado emplazamiento dentro de la máquina son mucho más sensibles a la suciedad, la humedad y las vibraciones, penalizan a esta DVD403 -como al resto de las DVDCam- en sus expectativas de futuro.

Finalmente, cabe añadir la "problemática" relativa a la edición. Si bien es cierto que éste no es el formato recomendable para los que pretenden editar vídeo digital (el máster ya está comprimido desde la primera generación), no deja también de ser un lastre para los usuarios el no poder contar con más software compatible que el que acompaña de serie a la propia cámara.

A pesar de todo, y más allá de las limitaciones inherentes a su formato, existen suficientes argumentos de peso en la DVD403 como para alabar tanto su calidad de imagen y audio como su considerable facilidad y practicidad de uso.