© Enrique Pacheco

Nada mejor para ayudar a comprender cómo es Islandia que unas cuantas cifras y datos. Islandia es un país situado al sur del círculo polar ártico, exactamente a 66 grados Norte. Con algo más de 100.000 kilómetros cuadrados (unos poco más que Andalucía), cuenta con tan sólo 300.000 habitantes, más o menos como la ciudad de Vigo. Se dice que hay al menos 500.000 ovejas, todas ellas de pura raza islandesa, que pastan libres por todo el territorio.

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Lo que no tiene sentido contar son las cataratas, los volcanes, los acantilados e incluso los terremotos con que puedes toparte en este remoto lugar. Jamás imaginé que un sitio tan pequeño pudiera albergar paisajes tan diferentes. Inmensas y verdes praderas como las de Budardalur en el noroeste. Eternos campos de lava como los de Reykjanes, Mitzvah o Snaefelsnes. O las famosas playas de arena negra de Vik, catalogada por National Geographic como una de las diez playas más bellas del mundo.

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Pero Islandia es mucho más que todo eso. Es una isla que alberga multitud de glaciares sólo comparables a Groenlandia, majestuosos fiordos en el Este y el Oeste del país, extensas zonas deshabitadas y desérticas en el centro del mismo, y multitud de pequeños pueblos pesqueros. Y no olvidemos las auroras boreales, un espectáculo que la naturaleza nos regala en las noches de invierno.

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Como anotación curiosa, todas las poblaciones -exceptuando tres- se encuentran en la costa, donde debido a la corriente del Golfo de Méjico se disfruta de un clima más templado. En este peculiar país, apenas hay árboles. Sólo dos zonas albergan bosques: Akureyri en el norte y Egissltadir en el este, un bosque este último artificial. Y para hacerse una idea de cómo son, nada mejor que este refrán de la tierra: "Si te pierdes en un bosque islandés, sólo tienes que ponerte de pie."

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Islandia es una pequeña y solitaria isla anclada en medio del océano Atlántico, justo en el lugar donde las placas tectónicas de América y Europa chocan, creando un largo pliegue que roza uno de sus mayores lagos, Thingvellir. Junto a él, podemos encontrar el antiguo parlamento islandés, que alojó la primera democracia del mundo allá por el año 930. Vaya, que nos llevan un poco de ventaja.

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Pero toda esta descripción quedaría incompleta si no mencionáramos -aunque puede que suene a tópico- la mayor riqueza de la isla, la gran desconocida por buena parte de viajeros y turistas: su gente y su cultura. Es una sociedad, la vikinga, que bien merece un capítulo aparte.

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Ha transcurrido ya más de un año desde que aterricé en estas latitudes, y es ahora cuando empiezo a comprender realmente cómo es este lugar. Sólo sus extensos paisajes, donde siempre se puede alzar la vista hacia un inalcanzable horizonte, me ayudan a entender el planeta que habitamos, un mundo amplio y diverso en el que hay lugar para todo, pero que a veces se queda pequeño si vives demasiado deprisa.

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Formado en la escuela E.F.T.I. y en el Instituto del Cine de Madrid, Enrique Pacheco lleva desde 2008 impartiendo "workshops" de fotografía y producción audiovisual en Islandia junto al fotógrafo Jón Páll Vilhelmsson. Para más información sobre los "workshops" programados para este 2010, haz clic en el siguiente banner:

Los artículos de la serie "Cartas desde Islandia" se publican normalmente el tercer martes de cada mes.

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