Aunque en muchos países su presencia es todavía poco más que anecdótica, en el Reino Unido -por ejemplo- ya constituyen el 10% de las ventas de todas las cámaras con objetivo intercambiable.

Unas cifras que, unidas a la continua llegada de nuevos modelos (las recientes Lumix DMC-G2 y G10 de Panasonic, sin ir más lejos) y la entrada de más actores, ya han hecho de éste un segmento a tener muy en cuenta durante los próximos años.

¿Quién necesita un espejo?

Aunque el tema puede resultar recurrente para los habituales del sector, no está de más recordar cuál es la importancia práctica del espejo réflex y cuáles las implicaciones de su desaparición en esta nueva generación de cámaras.

Y es que más allá de las cuestiones filosóficas que pueda suscitar, la presencia del espejo en la estructura de las SLR posibilita dos funciones clave en este tipo de cámaras: el visor mediante un pentaprisma -o pentaespejo, en los modelos más asequibles- y el sistema de enfoque por detección de fase.

En su lugar, estas nuevas cámaras recurren a la pantalla para encuadrar, como siempre se ha hecho con las compactas digitales. La mayoría de ellas dispone además de un visor electrónico, bien sea integrado u opcional.

Aunque su calidad sigue sin alcanzar la de cualquier visor SLR, lo cierto es que los avances en esta línea y el incremento de la resolución de estos pequeños monitores -que ya se atreven con más de un millón de puntos- invitan a pensar que será sólo cuestión de tiempo poder llegar a, por lo menos, un empate.

Las dos Micro Cuatro Tercios que actualmente conviven en el escaparate de Olympus: la E-P2 (a la izquierda) y la E-PL1.

Algo parecido ocurre con el enfoque automático. Las cámaras sin espejo recurren al llamado enfoque por contraste, como los modelos compactos. Se trata de un mecanismo que, por ahora, tampoco iguala en velocidad y precisión el enfoque de las réflex, sobre todo cuando la luz escasea.

Aunque estas dos asignaturas son hoy día prioritarias, no es ningún secreto que el obturador mecánico -las cortinillas que permiten o impiden que la luz llegue al sensor- también tiene los días contados a favor de una nueva generación de obturadores electrónicos.

Olympus se atrevía recientemente a poner fecha a todos estos futuribles avances, pronosticando que en dos años ya sería posible encontrar cámaras sin espejo ni obturación mecánica capaces de mejorar las prestaciones de las actuales SLR.

De cumplirse esta hoja de ruta, ya hay quien vaticina que, en cuestión de pocos años, las cámaras réflex tal y como las conocemos hoy podrían quedar relegadas únicamente a cierto nicho de mercado profesional que requiera de un sistema de enfoque automático especialmente sofisticado y veloz.

Los más veteranos

Fue en verano de 2008 cuando el sistema Micro Cuatro Tercios de Panasonic y Olympus daba el pistoletazo de salida a esta tipología de cámaras. Basado en el mismo tamaño de sensor que el estándar réflex Cuatro Tercios -cuyo captor mide la mitad que uno de formato completo- pero con una nueva bayoneta, el estándar cobraba vida meses después en la Lumix DMC-G1.

Panasonic Lumix DMC-G1

Panasonic Lumix DMC-GH1

Con un diseño similar al de las réflex convencionales, la posterior Lumix DMC-GH1 se encargaba de sumar la grabación de vídeo Full HD a este sistema.

Más rupturista fue la Olympus E-P1, con un diseño de aires clásicos inspirado en las míticas Pen de la compañía. No tardó en darle el relevo la E-P2, que añadía la posibilidad de usar un visor electrónico externo y que ahora mismo convive en los escaparates con la joven E-PL1.

Olympus E-P1

Olympus E-PL1

Curiosamente, pese a ser esta última la más sencilla y asequible de las tres cámaras desveladas hasta ahora por Olympus, es la primera que cuenta con un conector para un visor electrónico externo y con un flash integrado en el cuerpo.

Panasonic Lumix DMC-GF1

En esta misma línea de diseño más compacto y clásico está la Lumix DMC-GF1, que ahora mismo comparte catálogo con la citada GH1 y las recién anunciadas Lumix DMC-G2 y G10, ambas también con vídeo en alta definición.

Leica Macro-Elmarit 45 mm f2.8 Macro

El sistema se completa con un surtido de ópticas que poco a poco va creciendo por parte de las dos compañías implicadas y que ya suma un total de ocho piezas: desde zooms hasta objetivos de focal fija y tamaño muy reducido, como el M.Zuiko 17 mm f2.8, el Lumix G 20 mm f1.7 o el 45 mm f2.8 Macro de Leica, que también participa en el estándar Micro Cuatro Tercios, aunque sólo en el apartado óptico.

Samsung y Sony se unen a la fiesta

Pocos meses después del anuncio del formato Micro Cuatro Tercios, Samsung respondía con un sistema propio que también eliminaba el espejo, pero que apostaba por un sensor APS-C de mayor tamaño. Hubo que esperar casi un año para que aquella declaración de intenciones tomara cuerpo en la Samsung NX10, la primera y por ahora única cámara de este joven sistema.

A la espera de que aterrice en los escaparates de la mayoría de países europeos, esta primera NX llega acompañada de tres objetivos: los zooms 18-55 mm f3.5-5.6 y 55-200 mm f4-5.6 y el objetivo fijo 30 mm f2.

Samsung NX10

También en este caso Samsung abandona la montura Pentax, que hasta ahora había usado en sus SLR, y opta por una bayoneta propia de nuevo cuño.

Aunque la oferta de ópticas es limitada (Samsung ya ha prometido otra media decena de objetivos para este año), una de las bazas de este tipo de sistemas es la posibilidad de usar casi cualquier objetivo mediante el correspondiente adaptador, aunque renunciando al enfoque y los controles automáticos.

Sony presentó a finales de febrero un molde de lo que próximamente se convertirá en su primera cámara de objetivos intercambiables sin espejo.

Un buen argumento para los fotógrafos experimentados que quieran dar una segunda oportunidad a ópticas antiguas olvidadas en el fondo del armario, pero no tanto para los noveles o aficionados, que son el frente prioritario para muchas compañías.

Sony ha sido la última en subirse a este tren, aunque por ahora ha esgrimido más de una hoja de ruta que un proyecto tangible. Su futuro sistema, que podría ver la luz este mismo año, no tiene ni siquiera nombre, pero el sensor de tamaño APS-C figura -de nuevo- como una potencial ventaja frente a las cámaras Micro Cuatro Tercios.

Los indecisos

Aunque los rumores sitúan a Sigma como la siguiente de la lista -la compañía ya ha dejado entrever su interés por estos sistemas sin espejo-, por ahora ni esta firma ni Pentax han aclarado sus planes al respecto.

Menos pistas hay sobre las intenciones de Nikon y Canon, que por ahora se mueven con comodidad en un mercado réflex que ambas dominan. De ahí, posiblemente, su falta de prisas a la hora de optar por esta vía (mucho más prudente es esperar para ver cómo recibe el mercado estos cambios).

Sea como sea, cada vez son más los que están convencidos de que éste es un camino sin vuelta atrás por el que, tarde o temprano, veremos transitar todas las compañías del sector.

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