Ese nuevo espacio comercial para la alta definición doméstica es el que ha llevado a cuatro fabricantes de la talla de Canon, JVC, Sharp y Sony, a desarrollar conjuntamente el primer estándar para el vídeo digital HD semiprofesional: el HDV.

La JVC GR-HD1, presentada en marzo de 2003, fue la primera cámara del mercado que adoptaba las especificaciones correspondientes a lo que, posteriormente, se ha presentado como formato HDV.

¿Alta definición?

Si ya hace tiempo que visionamos nuestros monitores de ordenador a resoluciones de más de 1024 x 768 píxeles, ¿por qué vemos todavía la televisión en una pantalla de 720 x 576 píxeles (el denominado estándar PAL)?

La evolución electrónica y la informática evidencian cada vez más que la veterana imagen de televisión convencional (NTSC o PAL) necesita una jubilación a corto plazo. No en vano, se trata de una arquitectura tecnológica desarrollada hace décadas, muy lejos de la incorporada hoy día en aparatos como las pantallas de plasma o los proyectores de vídeo.

Y es que, si bien la estabilidad y calidad de reproducción de la imagen y los sistemas de distribución de señal de TV se han beneficiado de los avances de la era digital, la asignatura pendiente es ahora aumentar la resolución y asimilar el formato panorámico original del cine. Una limitación que, gracias a los algoritmos de compresión de vídeo digital (MPEG2), deja de ser técnicamente crítica porque el almacenamiento, la reproducción y la grabación de imágenes pueden gestionarse con soltura.

Así las cosas, el HDV plantea un esquema de funcionamiento práctico y fácilmente asumible, tanto por el consumidor como por los fabricantes. En definitiva, un término medio entre los sistemas de producción HD profesionales (HDCam de Sony y DVCPro HD de Panasonic), de coste inalcanzable para los ciudadanos de a pie, y la razonable calidad y fidelidad del vídeo DV (MiniDV, DVCam o DVCPro).

El HDV se basta de las conocidas y extendidas cintas MiniDV convencionales para grabar secuencias de vídeo MPEG2 de alta calidad. Unas secuencias que pueden tomar dos configuraciones de cuadro y dos de exploración de imagen, pero siempre con aspecto 16:9.

* "p", de "progressive", se corresponde con la exploración progresiva (un cuadro de imagen entero por cada exploración); "i" (interlace) se corresponde con la exploración entrelazada (un campo de imagen por cada exploración). Un campo de imagen es la mitad de un cuadro (líneas pares o impares). Información proporcionada por Sony.

Según sus desarrolladores, el formato HDV dispone de algoritmos MPEG2 especiales que hacen posible la reproducción de las secuencias grabadas a velocidades diferentes de la habitual (avance rápido y cámara lenta). Además, incluye un sistema de corrección de errores más sofisticado que el especificado para el formato DV-SD (Standard Definition), pensado para minimizar las pérdidas de datos y los consiguientes "drops".

¿Para cuándo?

Aquí, en el viejo continente, el HDV toma sentido dentro -y sólo dentro- de la plataforma global de alta definición que los fabricantes pretenden instaurar de forma paulatina, en un plazo de tiempo todavía indefinido.

La HDR-FX1, dotada de un sistema de 3 CCD, es la primera apuesta de Sony por el formato HDV.

Porque lo cierto es que ni las infraestructuras actuales (en Europa aún no se ha consolidado la señal digital terrestre o el cable) ni el nivel de ajustes requeridos para el afianzamiento y la expansión de negocio (la rentabilización de los costes de producción audiovisual y de las instalaciones de emisión y distribución de contenidos HD, la renovación paulatina del parque de televisores y aparatos relacionados, etc.) parecen estar listos para la implantación de la alta definición.

En términos tecnológicos, por contra, bien puede decirse que la HD está a la vuelta de la esquina.

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