El dispositivo desarrollado por IBM, en realidad, tiene unas dimensiones de 2,5 centímetros cuadrados y puede almacenar una cantidad de información equivalente a 25 DVD o, en otras palabras, 25 millones de folios escritos. La relación espacio-capacidad es 20 veces mayor que la que ofrecen los soportes magnéticos más densos en la actualidad.

No obstante, el nuevo dispositivo de IBM no utiliza los métodos magnético o electrónico de almacenamiento, es decir, los tecnológicamente más convencionales. Se trata, de hecho, de un sistema mecánico de almacenamiento que, además, es reescribible.

Su funcionamiento está basado en el centenario sistema de almacenamiento de las llamadas tarjetas perforadas. Así, el dispositivo de IBM utiliza miles de microscópicas y afiladas puntas que rastrean una superficie repleta de agujeros, cada uno de los cuales representa un bit. En palabras de IBM, los agujeros en cuestión son 50.000 veces más pequeños que el punto final de esta frase.