El NW-E305 pertenece a la gama más moderna de reproductores basados en memoria flash de la todopoderosa Sony. Una gama cuya principal peculiaridad es un diseño que claramente asemeja el reproductor a una alubia, y por el cual toma la denominación de Walkman Bean. Diseño aparte, el NW-E305 puede llegar a decepcionar por una calidad de sonido muy inferior a lo esperado y un tamaño mayor de lo necesario. Un paso atrás, si lo comparamos con los dispositivos de la precedente saga flash de la marca, de la que hereda -entre otras cosas- una excelente autonomía de aproximadamente 50 horas.

El sector del audio portátil es un terreno en el que Sony parece estar teniendo más problemas de los esperados. Con una política que podría tildarse cuando menos de peculiar, la multinacional nipona no parece aceptar el cambio de una hegemonía que ahora está en manos de Apple y que, si mucho no cambian las cosas, seguirá así por bastante tiempo.

Con el NW-E305 perteneciente a la saga Walkman Bean, Sony ha encontrado un nuevo batacazo comercial, que se ha traducido directamente en un cese de la producción de esta gama a pocos meses de su puesta en escena. Un fracaso cuyas principales claves radican en la elección de una estética absurda y en la falta de funciones llamativas.

Un diseño poco coherente

Los tiempos que corren exigen un minimalismo cada vez más ajustado. Reproductores con el grosor de un lápiz o el tamaño de un colgante son cada vez más comunes. Pues bien, en el NW-E305 no encontramos ni lo uno ni lo otro, sino todo lo contrario.

Y es que lo primero que notamos al tomar el reproductor en nuestras manos es la apariencia de una carcasa exagerada y un material poco robusto, que no transmite la sensación de un modelo de gran acabado. En su interior encontramos un conector USB retráctil, culpable directo de las dimensiones del NW-E305.

Gracias a este puerto integrado no es necesario cable alguno para conectar el dispositivo al ordenador. Aun así, el precio pagado por disponer de esta característica puede resultar muy alto; a veces es preferible un tamaño menor, aunque sea obligado el uso de un cable exterior.

También sorprende negativamente el modo de bloqueo del Walkman Bean, que se basa en la cubierta que esconde el conector USB retráctil. Si se pretende usar las funciones del reproductor o simplemente navegar por los menús, es necesario que la cubierta quede entreabierta. Si está cerrada completamente, se activa la función de bloqueo.

Esto, que puede parecer una simple curiosidad, afecta tanto estética como funcionalmente al dispositivo, y a la larga se convierte en un problema ergonómico que debería haber sido previsto por los diseñadores de Sony.

Navegación sencilla, reproductor sencillo

Usar el NW-E305 es sencillo desde los primeros instantes, gracias a un dial a modo de cruceta de cinco posiciones: cuatro laterales y una de pulsación. Con él podremos controlar el volumen y la transición entre pistas o entre álbumes, combinándolo con el botón “Carpeta/Menú”.

Este sistema, que podría parecer complicado en reproductores de mayor capacidad, resulta muy útil para los 512 MB de almacenamiento flash del NW-E305, ya que el número de álbumes guardados jamás es exagerado, y es posible acceder rápidamente a cualquier pista o disco. Además, si se combina con el modo “búsqueda”, la navegación a través del nombre del artista, del disco o de las carpetas se hace realmente cómoda.

El resto de las funciones del reproductor son accesibles con el uso de los otros botones frontales: “Display/FM” y “Repeat/Sound”.

Con el primero accedemos a la representación en la pantalla (un pequeño monitor OLED de 1 línea) de la información de la pista, sus características –formato y bitrate- o su duración según el número de pulsaciones. Si por el contrario lo mantenemos pulsado, entramos en el modo de reproducción de radio FM, que ofrece una recepción de calidad aceptable y permite almacenar hasta 30 presintonías. Se echa en falta, eso sí, la posibilidad de grabar la radio.

Con el botón “Repeat/Sound” se accede el modo de repetición de pistas, sentencias o partes seleccionadas de la canción según el número de pulsaciones. Pulsándolo sostenidamente, puede modificarse también la coloración del sonido.

Un paso atrás en calidad

La gama Walkman Bean posee compatibilidad con los códigos de audio comprimido Atrac3, Atrac3plus y MP3. También permite reproducir archivos WMA y WAV, pero tras previa codificación vía SonicStage al formato nativo Atrac3 o Atrac3plus.

Los auriculares suministrados son los MDR-E10LP, de tipo botón. Son de gama baja y el sonido que ofrecen es poco nítido.

Usando unos auriculares de buena calidad, descubrimos que el siseo de reproducción común a la saga Network Walkman es más escandaloso de lo habitual en este dispositivo y afecta totalmente a la escucha musical. Es muy audible, no como en el caso del NW-E505, por ejemplo, y se mantiene presente durante toda la reproducción.

Por si fuera poco, la nitidez de reproducción no es muy alta, sea cual sea el código de sonido utilizado. En este punto, además, se observa una clara tendencia a sobreexponer los sonidos graves, quedando las frecuencias bajas, medias y altas poco balanceadas.

Los modos de ecualización disponibles son tres: el neutro y otros dos que puede modificar el usuario a nivel de graves y agudos. Pocas opciones, pues, que dejan escaso margen al usuario para controlar el sonido.

SonicStage, gestor rompecabezas

A la hora de transferir la música al dispositivo, persiste el “handicap” que supone el uso obligado del gestor SonicStage de Sony. De él parten un gran número de inconvenientes, sobre todo orientados a la comodidad y facilidad de empleo.

Importar, ordenar, transferir… todo es mucho más complicado con SonicStage de por medio. Son constantes los fallos, errores o simplemente bajadas en el rendimiento operativo del programa, y familiarizarse con él no resulta tan sencillo como se podría prever.

La tasa de transferencia vía USB 2.0 de los archivos de audio al ordenador es de aproximadamente 100 MB en 2,5 minutos. Si, por el contrario, es otro tipo de archivo lo que queremos guardar en el NW-E305, la tasa de transferencia es algo superior y no es necesario utilizar SonicStage como intermediario.

La autonomía, su capital

Como no podía ser menos, en la gama Bean encontramos una de las características más destacadas de los Network Walkman de Sony: la elevada autonomía. En este caso, queda fijada por la propia compañía en aproximadamente 50 horas, y esta cifra no está lejos de la realidad.

Si bien es cierto que la autonomía varía alarmantemente según el uso de la pantalla y navegación por los menús, cuando se encuentra en el modo de ahorro de energía es posible alcanzar tan astronómicas cifras. Con la radio FM encendida, la batería es menos exigente, quedando aproximadamente fijada en 20 horas de escucha continua.

No pasa desapercibido, por último, el modo de carga rápida de la batería, que brinda hasta 3 horas de autonomía con tan sólo 3 minutos de carga.

Intento fallido

El Walkman Bean NW-E305 de Sony es un reproductor con más sombras que luces, con una estética que decepcionará a muchos y gustará a pocos y con una considerable ausencia de funciones cada vez más comunes en los reproductores portátiles de audio.

Sony debe estar atenta si no desea volver a caer en este mismo error. El escaso éxito comercial del dispositivo habla por sí solo.