El NW-E505 pertenece a la primera hornada de reproductores portátiles basados en memoria flash de Sony que disfrutan de compatibilidad directa con el formato MP3. Una primera generación que llega marcada por unas líneas elegantes, un sonido nítido y correcto y una más que apabullante autonomía de más de 50 horas. Aun así, no todo son luces en este reproductor. Su manejo algo complicado y el uso obligado del gestor SonicStage merman la valía de un pequeño dispositivo de altos vuelos.

El nacimiento del NW-HD3 supuso el comienzo de la andadura de Sony en la reproducción portátil MP3. Un cambio de filosofía, marcado principalmente por la pérdida del liderazgo comercial obtenido durante las décadas de los 80 y 90 a causa del nacimiento del cada vez más arraigado fenómeno iPod.

Con la creación de la saga Network Walkman E, Sony parece haber encontrado de nuevo el camino hacia la hegemonía musical portátil, presentando modelos de agraciado diseño y desbordante autonomía, y con plena compatibilidad con el formato MP3.

Aspecto agraciado

Si algo sorprende en el NW-E505 es su diseño, de clara tendencia futurista y acentuado por el uso de una pantalla de tecnología OLED de 3 líneas de información. Una pantalla que queda perfectamente integrada en la carcasa metálica, dando una sensación de impecable acabado.

La presentación de los temas y su búsqueda resultan bastante intuitivas, gracias a un pequeño dial que puede colocarse en tres posiciones: "hold", modo reproducción y modo carpeta. Según se encuentre en uno u otro nivel, el desplazamiento del dial nos llevará a las distintas canciones o carpetas almacenadas en el dispositivo. A un lado y otro de éste, se encuentran los botones de aumento y disminución del volumen.

En la parte frontal del dispositivo además, están ubicados tres botones con los rótulos Play/Stop, Search/Menu y Display/FM. El acceso a una u otra función dependerá del tiempo de la pulsación. En la parte trasera, por otro lado, aparece el pulsador con la indicación Repeat/Sound, junto a un pequeño orificio de reinicio del dispositivo.

La navegación a través de los menús es sencilla, y en pocos minutos podemos dominar en su totalidad las múltiples funciones y opciones disponibles.

Pero no todo son alabanzas en este apartado, y es que existen varios puntos que podrían haberse remozado. El primero de ellos es la colocación del botón Repeat/Sound, de acceso complicado y casi inaccesible con el uso del adaptador para el cinturón suministrado de serie.

El segundo "handicap", y quizás el mas importante en este apartado, es la posición y forma del dial. Y es que si bien su uso resulta útil e intuitivo, su tacto es algo duro, y la poca ergonomía que presenta implica el uso obligado de ambas manos a la hora de manejar la mayoría de las funciones del reproductor.

MP3 y Atrac a partes iguales

En cuanto a compatibilidad musical, el NW-E505 no se encuentra entre los más versátiles reproductores, debido principalmente al uso exclusivo de los códigos Atrac -en sus innumerables versiones- y del formato MP3. De esta manera, en sus 512 MB de capacidad flash no tienen cabida otros códigos de gran auge, como el OGG de Vorbis o el cada vez más extendido AAC.

Por su parte, el WMA de Microsoft necesita de previa conversión al código Atrac -mediante el software SonicStage- para su correcta transferencia. Y es que si algo comparte este dispositivo con el resto de la familia Network Walkman de la compañía nipona es el uso obligado del gestor para la transferencia de los archivos musicales.

Y es precisamente de este gestor de donde vienen las mayores complicaciones de un dispositivo de altos contrastes, pues su uso resulta -como de costumbre- extremadamente engorroso. La transferencia de los archivos no musicales sí puede realizarse sin necesidad de gestión externa, algo que es de gran ayuda a la hora de utilizar el NW-E505 como sistema de almacenamiento masivo.

Calidad musical a raudales

En muchas ocasiones, el tamaño no esta íntimamente ligado a la calidad, y éste es afortunadamente el caso del NW-E505. La representación sonora de los temas musicales es realmente agradable y balanceada, sin que destaque negativamente ninguna gama de frecuencias.

Mención aparte requiere la nitidez del sonido, comparable a la de algunos modelos de mayor rango, y la separación de canales, que resulta palpable sin llegar a sobresalir demasiado. Además, la potencia del modelo europeo, sin ser excesiva, es más que suficiente en un reproductor de estas características.

En el apartado negativo encontramos dos puntos que en mayor o menor medida emborronan la gran calidad musical que ostenta el NW-E505. En primer lugar, un siseo de operación común a gran parte de los reproductores de la saga Network Walkman. Aunque menos perceptible en este modelo, resulta audible incluso con los auriculares suministrados, los discretos mdr-E931.

En segundo lugar, se echa en falta -junto a la ausencia de ecualizador- un mayor número de ajustes de sonido. Tan sólo es posible, en este sentido, realizar un ajuste de graves y agudos, algo que para algunos oídos selectos puede resultar escaso.

Funciones ajustadas, pero interesantes

El NW-E505 no presenta características de grabación por línea o por micrófono, ni tampoco dispone de grandes alardes multimedia, como marca la tendencia actual. Es por ello que se encuentra dentro del grupo de reproductores de audio puramente musicales.

Si alguna prestación destaca sobre el resto, ésa es la autonomía, que queda definida por 50 horas, según la propia compañía. En pruebas realizadas con diversos archivos MP3, Atrac3 y Atrac3plus de diverso bitrate, con la pantalla OLED desconectada y en el modo de reproducción continua a un volumen aceptable, podemos constatar que el NW-E505 sobrepasa ligeramente esa cifra y alcanza las 55 horas. Todo un logro más, que denota claramente las intenciones musicales del dispositivo.

El modo de carga rápida en 3 minutos permite, a su vez, disfrutar de una autonomía de 3 horas de reproducción continua. La carga de la totalidad de la batería interna se realiza vía USB en aproximadamente 2 horas.

Los modos de reproducción son los comunes y los esperados, aunque quizás se eche en falta un modo de lectura programada de los temas seleccionados por el usuario.

Sí encontramos, por el contrario, la reproducción continua de una carpeta o de la totalidad de la memoria; la reproducción singular de un tema, y el modo aleatorio de una carpeta o de todas las canciones almacenadas. Mención aparte requiere el modo Repeat, que permite repetir pistas, sentencias o partes elegidas manualmente.

La recepción de radio FM es suficiente y su calidad, la necesaria. El dispositivo permite, además, almacenar hasta 30 emisoras. Una vez presintonizadas, facilitan la búsqueda y escucha de la estación de radio seleccionada. El NW-E505 no dispone, por cierto, de ninguna opción para grabar la radio.

Lenta transferencia

El mayor inconveniente del NW-E505 viene definido, probablemente, por un nombre propio: SonicStage. Debido a este mal gestor, la transferencia de los archivos musicales resulta engorrosa y lenta.

Además, un cambio en el nombre y extensión de los temas musicales almacenados en el dispositivo se traduce en la imposibilidad de compartir la música almacenada entre ordenadores distintos. Una limitación, esta última, que se debe al alto nivel de protección de los derechos musicales que Sony aplica a la gama Network Walkman y que repercute directamente en la comodidad para disfrutar de nuestra discoteca.

Debido a estas trabas, la tasa de transferencia vía USB de los archivos musicales se encuentra bastante por debajo de lo esperado, marcada por unos 3 minutos aproximados por cada 100 MB de archivos sonoros.

Camino del éxito

Con el NW-E505, Sony parece haber dado en la diana, encontrando el perfecto equilibrio entre la calidad musical y el diseño. No obstante, el obligado uso de un gestor mediocre -holgadamente conocido por todos- y la falta de ciertas funciones adicionales a la reproducción musical puramente dicha pueden llegar a manchar su notable expediente.