Tras el estrepitoso fracaso de su saga Walkman Bean, Sony ha puesto en liza una nueva hornada de reproductores entre los que se encuentra el NW-E003F, con una estética renovada y un tamaño muy compacto. Múltiple compatibilidad de formatos, una autonomía de más de 25 horas y el uso obligado del gestor propietario SonicStage son las bases sobre las que se sustenta este reproductor de 1 GB y radio FM integrada, que pretende desvincularse de los errores ofrecidos por la serie anterior. Una pretensión que quizás esté un tanto alejada de la realidad.

No existe una explicación concisa que pueda responder a la cuando menos curiosa estrategia comercial de Sony en el terreno musical portátil. Desde sus más altas esferas, siempre se ha mantenido la intención de volver a liderar un sector copado por Apple y su familia iPod, y recuperar la fama y el prestigio del cada vez más denostado concepto Walkman.

Por ello, sorprende que cada nuevo lanzamiento MP3 de la compañía venga acompañado de una sencillez extrema y con herencias y reminiscencias del pasado, que en muchos casos han sido la piedra angular del doloroso fracaso de Sony en el sector.

Bajo este contexto se presenta el NW-E003F, perteneciente a la más reciente familia musical de la multinacional nipona, y que cuenta con una memoria flash interna de 1 GB. La sigla F denota que estamos ante la versión de este dispositivo con radio FM integrada.

Más pequeño y ligero

Comparando el nuevo NW-E003F con los anteriores reproductores de memoria flash de la firma, se observa una reducción sustancial en el tamaño y peso que provoca un aumento en la comodidad de uso y transporte. Su diseño, alargado y simple, hace que el reproductor se pueda guardar fácilmente en cualquier bolsillo.

La presencia del puerto USB escondido detrás de la carcasa del dispositivo es un punto a su favor, ya que facilita en gran medida su conexión al ordenador.

Estéticamente, el NW-E003F provoca sensaciones dispares. Por una parte, la perfecta integración de la pantalla OLED en su diseño hace que el toque futurista en este reproductor sea bastante marcado. Sin embargo, la elección del plástico como el material predominante hace descender en varios enteros su atractivo.

Los controles del NW-E003F son escasos y están definidos por dos botones dispuestos en su parte frontal, dos laterales de avance y retroceso y dos traseros para el control del volumen. En la parte trasera se puede encontrar, además, el interruptor de bloqueo del reproductor.

Como es natural, las funciones que se esconden tras los dos botones principales son los de inicio y parada de la reproducción, y en un tamaño más discreto el destinado al menú de opciones y navegación por las carpetas. Con la combinación de este control y los laterales de avance y retroceso es sencillo acceder a todos los temas y funciones del dispositivo.

Rizando el rizo de la sencillez

Podría parecer que un número tan escaso de botones provocaría un aumento en la complejidad a la hora de manejar el NW-E003F, y nada más lejos de la realidad. Su uso es muy intuitivo y serán necesarios pocos minutos para comprender por completo el funcionamiento del reproductor.

Con una pulsación corta del botón para acceder a los menús de pantalla, alternaremos entre la navegación entre temas o carpetas en cualquier momento. Una vez elegido el método de avance, el uso de los controles laterales conducirá al acceso de todos los temas o álbumes almacenados en el gigabyte disponible de este dispositivo de la serie Network Walkman.

Si la pulsación del citado botón es más larga, se accede al menú de opciones del reproductor, que se encuentra perfectamente estructurado. Observamos en una primera pantalla una selección entre los modos de reproducción de la música digital, la radio FM, el acceso a las listas de reproducción almacenadas, el menú de opciones y el modo de búsqueda.

Este último modo hace más sencillo encontrar una pista determinada gracias a la organización alfabética de los temas almacenados, que pueden localizarse mediante el nombre de la canción, del disco y a través de la denominación del artista en cuestión.

El menú propio de opciones esconde, entre otras funciones, la elección del modo de reproducción y ecualización. Destaca en este punto la posibilidad de rotar la imagen de la pantalla para facilitar el uso del reproductor a personas zurdas.

Como apartado negativo se encuentra la mala disposición de los controles, que hace complicado el uso del reproductor con una sola mano. Algo que podría haberse solucionado posicionando los botones de control de volumen y de avance y retroceso más centrados en el dispositivo.

SonicStage, compañero inseparable

Si algo es común en toda la saga Network Walkman es el obligado uso del gestor musical propietario SonicStage. El NW-E003F se adjunta con la versión 3.4, aunque ya está disponible en Internet la nueva actualización gratuita denominada CP, mucho más estable y rápida.

Aunque lejos de la perfección, el nuevo SonicStage CP es bastante más eficaz que sus versiones anteriores. Ello se traduce en una mayor eficiencia en la transferencia de música al reproductor, que ahora es mucho más rápida y cómoda.

El proceso de importación de las carpetas almacenadas en el disco duro sigue siendo algo engorroso y pesado, pero se agradece la cantidad de códigos de audio disponibles para codificar los temas musicales de los discos compactos. Atrac3, Atrac3plus, Atrac Advanced Lossless, WAV, MP3, WMA y AAC (sin protección) son los formatos que podremos utilizar para la compresión de la música de nuestra discoteca.

La inclusión del código AAC en su versión sin protección es consecuencia directa de la presencia de este código de audio en la nueva gama de reproducción portátil de audio de Sony. El NW-E003F también puede aprovecharse de esta ventaja, gracias a la nueva actualización del firmware disponible desde la página internacional de soporte de Sony.

Calidad sonora con luces y sombras

Con la actualización del firmware, el NW-E003F permite reproducir un gran número de códigos de audio de manera directa, entre los que destacan las múltiples versiones de Atrac, el MP3, el WMA y el AAC. La compatibilidad con todos ellos es correcta y la reproducción se realiza sin errores ni fallos acústicos.

Los auriculares suministrados de serie con el reproductor son de gama muy baja y el sonido que proporcionan es poco brillante y de escasa definición. La adquisición de unos de mayor calidad es casi indispensable para poder disfrutar de este MP3 de Sony.

Analizando el NW-E003F con unos auriculares de gama alta, se observa algo que ya dejaban intuir los MDR-E808 incluidos de serie: un siseo constante que nos acompaña durante toda la reproducción.

Y es que si bien esto es algo común en toda la serie NW de Sony, en este reproductor alcanza -para aquellos oídos más exigentes- un nivel alarmante. El ruido aparece cuando el reproductor se encuentra encendido y aumenta en varios decibelios cuando se inicia la reproducción.

Dejando de lado este siseo, el sonido del dispositivo es bastante correcto, con una representación de las frecuencias muy balanceada y equilibrada. La separación de canales podría ser superior, así como su definición, aunque se encuentra dentro de lo esperado en un reproductor de memoria flash.

Nos encontramos, sin duda, ante un reproductor que musicalmente podría haber estado a la altura, si no fuera por el acusado y molesto ruido operacional.

Para la coloración del sonido, Sony ha dotado a este modelo de un ecualizador de cinco líneas con siete valores para cada línea (desde -3 a +3), que permite acentuar o disminuir los agudos, medios y graves durante la reproducción. Junto a este modo personalizado, se encuentran tres modos de ecualización predeterminados, denominados Heavy, Pop y Jazz.

La recepción de la radio FM es sobresaliente y permite almacenar hasta 30 emisoras. Destacable resulta el modo de búsqueda de emisoras automático, y también la elección de la sensibilidad de la búsqueda, algo muy cómodo en determinadas situaciones en las que la recepción puede ser débil.

Mayor velocidad, menor autonomía

En el NW-E003F no encontraremos las 50 horas de autonomía de los modelos de memoria flash anteriores de la firma. Las pruebas realizadas con archivos musicales de diversa calidad y formato otorgan unas cifras de reproducción continua de 26 horas, aproximadamente. Cifras obtenidas con un volumen aceptable, en ausencia de ecualización sonora y con la pantalla desconectada.

Por el contrario, sí existe un aumento en la velocidad de transferencia de este modelo con respecto a los anteriores de su misma gama, tanto vía SonicStage como fuera de él.

La tasa de transferencia de los archivos musicales mediante el gestor es de 50 segundos por cada 100 MB de archivos. Si lo que se desea transferir son datos, 35 son los segundos necesarios para la correcta importación de los archivos al reproductor con el clásico método de arrastrar y soltar.

Una eficiencia que está por encima de lo esperado en un reproductor de memoria flash, aunque todavía lejos de lo ofrecido en modelos basados en disco duro.

Salvando algunas piedras del camino

A pesar de sus innegables virtudes, Sony no ha acertado plenamente con este NW-E003F. Descuidar el apartado de la calidad sonora en un dispositivo sin apenas extras es casi imperdonable. Y es una lástima, ya que se trata de un modelo de bella factura, alta autonomía y gran eficiencia.

Un siseo de reproducción mucho más notorio que en otros modelos de la compañía y que recuerda al producido en la mediocre saga Walkman Bean puede que sea un lastre excesivamente pesado para un reproductor que podría haber llegado mucho más lejos.