Resulta complicado catalogar al modelo estrella para esta temporada de la surcoreana iRiver. Aunque su tamaño pueda inducir a pensar que el U10 es un reproductor de memoria flash común, la gran pantalla que posee y que domina casi por completo el cuerpo del dispositivo hace intuir que estamos ante algo más complejo que un simple reproductor MP3. Música, vídeos, fotografías, archivos gráficos en tecnología Flash… multitud de funciones se dan cita en este U10, que cuenta entre sus virtudes con una notable autonomía y un control altamente intuitivo.

En tiempos revueltos para la reproducción portátil de audio y cuando más parece dominar el sector la todopoderosa Apple, aún queda lugar para sorpresas gratas que, por calidad y prestaciones, hacen pensar que hay vida más allá del logotipo de la manzana.

Éste es el caso del iRiver U10, uno de los dispositivos más innovadores de la última temporada, y que tiene en la multifuncionalidad y las reducidas dimensiones de su cuerpo sus dos grandes atractivos.

Como la palma de la mano

Dominar las funciones del U10 y navegar a través de sus menús es intuitivo desde los primeros minutos. Ello se debe –principalmente- al sistema de control empleado, al que iRiver denomina D-click y que se basa en la pulsación de los cuatro laterales que rodean la pantalla.

La pulsación es agradable y en ningún caso excesivamente dura, lo que permite controlar casi por completo el reproductor mediante el uso de los cuatro ejes.

Aun así, y para facilitar todavía más su uso, los botones de encendido, volumen y orientación de la pantalla se encuentran en la parte superior y lateral del reproductor. Del mismo modo, en la parte inferior está ubicado el interruptor “hold”, que desactiva los controles para evitar la pulsación accidental de los mismos cuando no tengamos el reproductor en la mano.

Una vez posicionados en el menú principal, sorprende la cantidad de funciones disponibles en el U10, que expresan las claras intenciones multimedia del reproductor.

Mediante ligeras pulsaciones en la parte superior e inferior de la pantalla, podemos posicionarnos en los distintos modos de funcionamiento: reproducción de música, radio FM, imagen, vídeo, texto o juegos Flash. También puede accederse a un explorador de archivos, un reloj y a los menús de configuración del dispositivo.

Con pulsaciones en el lateral derecho, entraremos en el modo seleccionado, retrocediendo al menú anterior -como es natural- pulsando el eje izquierdo de la pantalla. De esta manera, es posible controlar y seleccionar los temas musicales, los vídeos, las fotografías y el resto de archivos almacenados en la memoria flash interna.

Si bien en QUESABESDE.COM tuvimos la oportunidad de probar el modelo de 1 GB, el iRiver U10 está disponible también en las capacidades de 512 MB y 2 GB.

Al tacto, el U10 se presenta como un dispositivo robusto. La sensación que transmite es la de un gran acabado general, y sus apenas 70 gramos de peso aumentan de manera marcada su portabilidad.

Alma musical

Algunas veces, la versatilidad en los reproductores de audio acarrea el descuido de las funciones principales para las que el dispositivo fue concebido. Esto no ocurre en el U10, que presenta una reproducción musical acertada y de calidad.

Los formatos con los que es compatible son los conocidos MP3, OGG, WMA y ASF, y la reproducción de todos ellos se efectúa correctamente y sin fallos.

La nitidez y claridad del sonido durante la reproducción es -como nos tiene acostumbrados iRiver- muy alta, y la potencia de salida es más que suficiente, hasta en situaciones acústicas realmente exigentes. El rango de frecuencias se representa acertadamente con los auriculares de referencia. Las frecuencias bajas, eso sí, son algo acusadas, pero conservan la profundidad y brillantez necesarias.

Los auriculares suministrados de serie con el reproductor son los MX 400 de Sennheiser, de tipo “earbud” convencional y de calidad algo ajustada.

En cuanto a los modos de reproducción y ecualización, el U10 está bastante bien servido. En el primer apartado, se hayan los modos básicos de reproducción continua normal, reproducción con repetición de una o todas las pistas, el modo aleatorio y el aleatorio con repetición.

Además, su compatibilidad con las etiquetas musicales permite reproducir las pistas por intérprete, álbum, género y título. Pueden utilizarse, así pues, listas de reproducción basadas en calificaciones personales, o incluso la escucha de los temas más recientes.

En el lado negativo, destaca la ausencia de información adicional de la pista durante la reproducción, quedando reflejado en la pantalla únicamente el nombre del tema, su artista y la duración de la pista.

El U10 presenta un ecualizador personal de 5 bandas, distintos modos de ecualización predeterminados y efectos SRS, muy comunes en gran cantidad de reproductores MP3 del mercado.

Auténtica versatilidad

Tanto la visualización de fotografías JPEG como de vídeos de formato MPEG-4 tiene su razón de ser en la pantalla TFT de 2.2 pulgadas, 260.000 colores y 320 x 240 píxeles de resolución. De muy elevada calidad, es suficientemente nítida para contemplar sin problemas los archivos gráficos y videográficos. Además, Permite elegir entre tres intensidades de brillo.

Las fotografías deben transferirse mediante el software suministrado “iriver picture plus”, algo que resulta engorroso y limita bastante esta función, pues el U10 somete las imágenes a una reconversión automática para adaptarlas al tamaño de la pantalla. Una vez almacenadas en el reproductor, pueden visualizarse en formato de galería de imágenes y con música, auque están ausentes funciones muy útiles, como el zoom o la rotación.

El modo de reproducción de vídeo está limitado al uso de archivos con el estándar MPEG-4 simple, a 15 fotogramas por segundo y con la misma resolución que la pantalla, esto es, 320 x 240 píxeles. Aun así, sorprende la calidad de reproducción de dichos archivos, que permite llevar a cabo una visualización muy agradable y correcta de videoclips, series y hasta películas.

Como curiosidad, también se encuentra disponible la ejecución de juegos y animaciones en tecnología Flash Lite 1.1. Archivos que son compatibles con el uso del sistema D-click de navegación, siempre que hayan sido diseñados para tal fin.

Extras y más extras

El U10 de iRiver permite, además, reproducir archivos de texto TXT, sintonizar y grabar radio FM, registrar el sonido a través del micrófono integrado y grabar fuentes externas por línea. Este último modo de grabación es operativo únicamente cuando el reproductor está colocado en la base de conexión, que se vende por separado y cuenta con altavoces integrados y un mando a distancia inalámbrico.

La recepción de las estaciones de radio es correcta, aunque el uso necesario del cable de los auriculares como antena deshabilita dicha función cuando el U10 se encuentra –precisamente- en la base antes mencionada.

La calidad de grabación de la radio y de línea es elevada y en estéreo, y su resultado es satisfactorio, pudiendo el usuario elegir entre tres bitrates diferentes que van desde los 128 hasta los 320 Kbps.

El micrófono monofónico integrado para la grabación de voz también cumple perfectamente su cometido, aunque como suele ser habitual sólo es útil para grabaciones personales. El rango de calidades de grabación para voz es menor, y va desde los 32 hasta los 128 Kbps en un solo canal.

Buen rendimiento

A diferencia de otros dispositivos multifunción que poseen una autonomía bastante mermada por el uso de pantallas de alta calidad y contraste, el U10 presenta unas cifras de reproducción continua sobresalientes.

Sin llegar a las 28 horas musicales prometidas por el fabricante, el reproductor de iRiver alcanza la más que sorprendente cifra de 24 horas de autonomía con la pantalla en el modo de ahorro de energía, con un volumen medio-alto, sin ecualización y reproduciendo archivos de diferentes códigos y bitrates.

En la modalidad de visualización de imágenes, la cifra queda reducida a unas aproximadamente 5 horas de reproducción continua, lo que permite ver más de dos películas por carga.

La tasa de transferencia a través de la conexión USB 2.0 permite descargar al dispositivo hasta 100 MB de archivos en aproximadamente 50 segundos, y auque no tiene compatibilidad con el estándar UMS, sí permite traspasar los datos y los archivos musicales sin necesidad de un programa externo.

De todas formas, el U10 puede sincronizarse con el reproductor Windows Media Player -versión 10 o superior-, por lo que los temas musicales pueden gestionarse con el gestor de Microsoft.

Apuesta sólida

Sin duda, el iRiver U10 es un dispositivo con grandes dotes y capacidades, y que cumple sobradamente –a pesar de unos pocos inconvenientes- con las expectativas que genera. Su excelente pantalla y su enorme facilidad de uso lo hacen recomendable para el usuario que busque algo más que la reproducción musical en su dispositivo portátil de audio.