Presentada a finales del pasado mes de mayo, la Nikon Coolpix 5400 representa el relevo de la bien conocida Coolpix 5000. Las diferencias entre ambas, al margen de los inevitables cambios estéticos -la 5400 es más compacta-, no merecen el calificativo de espectaculares, pero sí son lo suficientemente importantes como para considerar a la nueva Coolpix como algo más que una actualización. Para empezar, el CCD de la 5400 reduce su tamaño pero aumenta ligeramente su resolución efectiva. Lo hace, concretamente, de 4,91 a 5,1 millones de puntos. Por otro lado, la óptica amplía su rango de aumentos a 4 -superando ligeramente la barrera de los 115 mm, en paso universal-, y hace lo propio con su luminosidad en la distancia focal más elevada, que pasa de 4,8 a 4,6 números f.

La nueva máquina también baja de 100 a 50 ISO su sensibilidad mínima, del mismo modo que la máxima pasa de 800 a 400 ISO. En línea con estas discretas modificaciones, la pantalla TFT giratoria es ahora de 1,5 pulgadas, esto es, ligeramente más pequeña que la de la antigua Coolpix, con una diagonal de 1,8 pulgadas, pero de mayor resolución. Cabe añadir, por último, que la nueva 5400 incluye la posibilidad de grabar piezas de vídeo a una resolución de 640 x 480 píxeles.

Estos y otros pequeños cambios contribuyen a potenciar y ampliar las completas posibilidades de la Nikon Coolpix 5400. Una máquina ideal para aquellos aficionados -con ciertos conocimientos en la materia- dispuestos a dar rienda suelta a la creatividad.

Robusta y ergonómica

Antes de tenerla en las manos, la Coolpix 5400 transmite la sensación de robustez. De color negro, más baja y ancha que su predecesora, al cogerla por su empuñadura -con revestimiento de goma- gana preponderancia la sensación de calidad de materiales y se hace patente la buena disposición de los mandos. Al igual que en la máquina predecesora, la ergonomía de la Coolpix 5400 es un aspecto muy cuidado. En pocas palabras, puede afirmarse que es posible alcanzar y operar todos los botones con una sola mano.

Cuanto más sofisticada es una cámara, más importante es que sus ajustes de configuración puedan resolverse del modo más fácil e intuitivo posible. En este sentido, la Coolpix 5400 no es una máquina que pueda dominarse en cinco minutos. Aunque puede funcionar de manera completamente automática, su manipulación requiere un tiempo de adaptación y aprendizaje previo. Una vez se conoce mejor, su manejo se acelera y puede sacarse partido de todo su potencial.

Multitud de opciones

El arranque de la Coolpix 5400 es relativamente rápido. Tras girar el anillo alrededor del botón del disparador que la pone en marcha, son necesarios casi 3 segundos para que asome al exterior la óptica y la máquina esté completamente operativa. La selección del modo de disparo, mediante un dial principal de 12 posiciones, es el siguiente paso lógico a seguir tras la puesta en marcha.

Los seis primeros clics del dial corresponden al siguiente elenco de funciones: visualización de imágenes almacenadas en la memoria; ajuste del balance de blancos; ajuste de la sensibilidad del sensor; ajuste de la calidad y el tamaño de imagen; configuración genérica de la cámara, y grabación de vídeo.

Los seis restantes permiten seleccionar los modos de disparo para fotografía, esto es: programa; totalmente automático; modo escénico (hasta 15 disponibles); prioridad a la obturación; prioridad a la abertura, y manual.

Al margen de las opciones disponibles mediante el dial principal, es posible acceder a los diversos menús de configuración de cada modo de disparo mediante un botón destinado a ello. La selección de los parámetros se efectúa entonces con el típico botón cursor de cuatro direcciones con pulsador central de confirmación.

Una de las características de la completa gama de ajustes de la Coolpix 5400 es la posibilidad que ofrece de personalizar botones, funciones y menús. Lo realmente destacable es que la cámara ofrece un nivel de personalización equiparable a la confianza con la que puede llegar a utilizarse.

Posibilidades

A la hora de disparar, la 5400 cuenta con muchos recursos para lograr el resultado esperado. La medición puede ser matricial -de 256 segmentos y excelentes resultados generales-, ponderada al centro o puntual. Por su parte, el autoenfoque multizonal de 7 áreas -con selección manual o automática- ofrece la posibilidad de funcionar en modo continuo para el seguimiento de objetos a baja velocidad.

El rendimiento de la cámara en condiciones normales es bastante rápido y preciso. Por el contrario, en condiciones de baja iluminación la calidad del resultado final decrece, puesto que no cuenta con una luz auxiliar para el enfoque. Como alternativa, el modo de enfoque manual dispone de un mecanismo de precisa regulación con el que puede conseguirse el enfoque deseado. Se echa en falta, no obstante, algún tipo de indicador numérico de la distancia.

El rango de velocidades de obturación disponibles oscila entre los 8 y los 1/4000 segundos. La Coolpix dispone, además, del denominado modo B (Bulb) con temporizador –de 30 segundos a 10 minutos- para largas exposiciones manuales. Para este tipo de tomas, y siempre a voluntad del usuario, existe la opción de activar un efectivo sistema de reducción de ruido que permite mejorar el aspecto de las imágenes tomadas a menos de 1/4 de segundo.

Suma y sigue

Otros ejemplos de las múltiples posibilidades de disparo de la Nikon Coolpix 5400 son el ahorquillado automático del balance de blancos, así como un exhaustivo conjunto de presets para este ajuste, que el usuario puede calibrar mediante la denominada regulación fina.

Cabe comentar también el práctico ahorquillado automático de exposición, de 3 ó 5 fotos en pasos de 0,3 a 1 EV, así como los completos controles de configuración de la imagen, esto es: contraste, saturación y nitidez. Otras prestaciones interesantes son el disparador con intervalómetro –por intervalos- programable y el bloqueo conjunto o separado de la exposición y el enfoque automáticos.

La unidad de flash incorporada en la Nikon Coolpix 5400 es otro elemento que sobresale por su buen rendimiento general. Son destacables, al mismo tiempo, sus variadas opciones de funcionamiento. El flash de serie añade, respecto al de la Coolpix 5000, la función de repetición, consistente en un efecto estroboscópico en exposiciones largas en modo B, y el modo de sincronización lenta con cortinilla trasera. Además de poder ajustarse el nivel de su potencia, la Coolpix 5400 ofrece la posibilidad de seleccionar un balance de blancos específico para disparo con flash.

Para completar todo el paquete, cabe no olvidar las excelentes prestaciones macro de esta máquina (enfoca a partir de 1 cm), así como su extenso repertorio de disparo continuo. Este último tan sólo se ve penalizado por la sensible lentitud de los procesos de procesado y almacenamiento de las imágenes.

Tal y como puede deducirse del largo listado de características comentado, la Coolpix 5400 es toda una herramienta para el fotógrafo aficionado. Los menos expertos pueden conformarse con empezar aprovechando los automatismos -de resultados impecables a nivel de exposición- y profundizar en su afición, con el tiempo, sin tener nunca que preocuparse por quedarse "cortos de máquina".

Equilibrada

La Coolpix 5400 responde a las expectativas que crea un modelo de su nivel: alta definición y magnífica reproducción del color, complementadas por un elevado nivel de control sobre la cámara. Las únicas sugerencias que podrían hacerse para su mejora se dirigen a aspectos como la poco ágil velocidad de respuesta del autoenfoque, el pequeño tamaño de la pantalla TFT, la justa autonomía de la batería y la inexistencia de una opción de almacenamiento en formato RAW. Con respecto a este último handicap, cabe puntualizar, no obstante, que Nikon tiene previsto presentar -posiblemente durante la primavera de 2004- una nueva versión del firmware de la Coolpix 5400 que le permitirá almacenar ficheros RAW.

La Coolpix 5400 incorpora de serie una tarjeta de memoria CompactFlash de 32 MB; una batería de ión de litio; un cargador; un cable USB; un cable A/V; un CD-ROM con el software Photoshop Elements, así como con los drivers de rigor; un manual con guía rápida de referencia; una tapa para la lente, y una correa para llevarla colgada del cuello.