Supongamos que la luminosidad máxima es 100 veces mayor que la mínima. Si duplicamos cada una de ellas, los valores absolutos varían, pero su razón se mantiene. En una escala lineal, decimos que hay un rango de 100 a 1, la misma razón que hay entre 200 y 2, o entre 1000 y 10.

Pero si empleamos una escala logarítmica, el rango se expresa como la diferencia. Entre 1 y 2, hay la misma relación que entre 2 y 3, ya que 1, 2 y 3 son, respectivamente, los logaritmos de 10, 100 y 1000.

Los fotógrafos expresan habitualmente el rango dinámico de una escena, película, sensor o impresión en diafragmas (grados comparables a puntos de diafragma). Yo no soy aficionado a hacerlo, pues me parece tan impropio como expresar la distancia entre dos ciudades en horas de viaje, pudiendo hacerlo en kilómetros.

En todo caso, el "diafragma" parece ser el factor de conversión más popular para relacionar cálculos de exposición, contraste, latitud, densidad… estableciendo la duplicación de la luz como unidad de una escala logarítmica de base 2.

Entre las técnicas de imagen digital destinadas a compensar esta limitación, hablaremos de tres sobre la base de una toma única: la corrección selectiva, el doble revelado y la opción Aplicar imagen de Photoshop. A otra estrategia más reciente a partir de dos o más tomas, el llamado HDR (o alto rango dinámico), le dedicaremos el siguiente artículo.

Corrección selectiva

Lo máximo que podemos hacer cuando obtenemos una única fotografía con una cámara que no proporciona datos RAW es recurrir a la corrección selectiva. Si la imagen está muy contrastada pero no demasiado estropeada en los valores extremos, se trataría de seleccionar sucesivamente la zona clara y luego la oscura para aplicar diferentes ajustes de niveles o curvas.

Para facilitar la selección, puede hacerse un duplicado de la capa y aplicarle un ajuste de niveles en el que las dos zonas -la clara y la oscura, bien diferenciadas en el histograma- se vuelvan en blanco y negro, con una ligera transición:

Sobre el resultado, es muy fácil hacer una selección con la vara mágica de Photoshop u otro programa y un buen margen de tolerancia:

Una vez hecha la selección, se puede eliminar la capa duplicada, ajustar la zona correspondiente de la imagen, invertir la selección y ajustar de manera diferente la otra zona:

Doble revelado

La del doble revelado es una técnica habitual para una única toma en RAW. Los programas de conversión, como Camera Raw, Capture One o Rawshooter, son capaces de obtener de la misma toma imágenes con una diferencia equivalente a un par de puntos de exposición, con un buen aprovechamiento de los datos de la toma.

Extremando un poco esta posibilidad, tendremos una versión con buen detalle en las luces, pero escaso en las sombras, y otra con detalle en las sombras, pero con las luces sobreexpuestas:

Las dos versiones han de superponerse como capas en un mismo documento para ser combinadas. Entre las diferentes formas de hacerlo, hay dos que merecen la pena y son mucho más flexibles que -por ejemplo- jugar con la opacidad y el modo de fusión, y se basan en una máscara o en la fusión según luminancia. Son los denominados -precisamente- métodos de enmascarado y de fusión.

Método de enmascarado: consiste en crear una máscara de capa y pegar sobre ella un duplicado en grises de la capa inferior. Es más cómodo colocar la capa menos expuesta sobre la más clara para no tener que invertir la máscara.

En Photoshop, se crea la máscara de capa pulsando el tercer icono bajo la paleta. Hay que situarse en la capa de fondo para seleccionarlo todo y copiar la imagen, y a continuación hacer clic -con la tecla Alt pulsada- en la miniatura de la máscara en la capa superior, para visualizarla y copiar en ella la imagen en grises.

En otros programas, como el Gimp, es posible hacer una máscara de luminancia en la capa a copiar que se puede transformar en selección y, posteriormente, en máscara de la otra capa.

En general, la máscara funciona mejor desenfocándola un poco, aunque el desenfoque no se puede reajustar si no es creando la máscara de nuevo.

Método de fusión: se basa en el comando Fusionar de las opciones de capa en Photoshop y otros programas. Aunque al principio no es muy intuitivo, se puede conseguir bastante flexibilidad separando con la tecla Alt los cuatro triángulos y dejando al menos las mitades de los blancos en los extremos.

Según lo que requiera cada foto, las zonas de transición pueden aproximarse -e incluso cruzarse- como se ve en este esquema con el que se ha llegado a la última imagen:

Cada una de las dos opciones tiene sus ventajas. Los efectos de capa se pueden rectificar en cualquier momento, mientras que la máscara de capa se puede matizar cómodamente haciéndole un ajuste de niveles o curvas.

Una tercera vía puede ser el comando Aplicar imagen, que es como un doble revelado, pero sin montar las dos versiones como capas. Esta opción se ejecuta en una de ellas, aplicando Opacidad y Modo de fusión como si fuesen capas. Si se lo indicamos, además, el comando aplica una máscara a partir de una capa de cualquiera de las imágenes.

Sin embargo, resulta menos flexible, pues al no crear nuevas capas, el resultado no puede modificarse.

Paulo Porta es profesor de instituto. Imparte plástica y fotografía digital y es autor del manual 'Fotografía e Imaxe Dixital'.