No hace falta ser originales cuando algo ya está inventando y ha funcionado perfectamente durante muchos años. Con esta premisa y con la composición de la película química tradicional como referencia, la compañía californiana Foveon se puso manos a la obra.
El objetivo era conseguir un sensor digital cuya composición evitara uno de los puntos más complejos a la hora de formarse la imagen digital. Tal y como ya hemos visto, los sensores de silicio reaccionan sólo ante un color. Esta circunstancia obliga a que, mediante un filtro de mosaico colocado en el frontal, cada fotodiodo capture uno de los tres canales RGB. Los otros dos necesarios para completar la imagen en color se consiguen mediante interpolación.
Aunque el sistema funciona correctamente -de hecho, es empleado por el 99% de las cámaras-, es cierto que da lugar a algunos de los llamados artefactos de la imagen. El moiré y las aberraciones cromáticas son los casos más habituales.
CMOS de tres capas
Como no se trata de hacer un repaso pormenorizado de las características técnicas del sensor Foveon -ya se hizo en su día en este mismo medio- bastará con recordar el principal argumento que hacen valer los defensores de este tipo de captores frente al resto de alternativas.
© Foveon
A diferencia de los sensores convencionales, que captan sólo uno de los tres canales de color que conforman la imagen, la tecnología Foveon permite capturar la información real de los tres colores RGB. © Foveon
Tomando como referencia la formación en capas de la película química de color, el sensor Foveon x3 consta también de tres capas. De este modo, cada una de ellas se encarga de capturar uno de los tres canales de color.
Por ello, a diferencia del resto de tecnologías, no es necesario ningún tipo de cálculo o invención para determinar los valores de los canales que el sensor no ha podido capturar. Cada píxel de la imagen final está formado por información real de los tres canales RGB capturados de forma independiente por las diferentes capas del sensor.
Ideas que no cuajan
El de Foveon es uno de los mejores ejemplos de que no basta con que una idea sea buena, si no hay a su alrededor una poderosa maquinaria de marketing engrasada por grandes marcas.
La Sigma SD10 es, en la actualidad, la única réflex digital que monta un sensor Foveon X3. Su predecesora, la SD9, fue la encargada de estrenar la nueva tecnología Foveon en el año 2002.
Así, pese a ser uno de los inventos que más esperanzas despertó en el sector con su llegada en el año 2002, la Sigma SD9 y su sucesora, la SD10 -las dos únicas réflex que a día de hoy albergan un sensor de Foveon-, no han conseguido una fuerte implantación en el mercado.
Los motivos son posiblemente muy variados: desde las carencias de un cuerpo construido por una marca especializada en objetivos pero no en cámaras, hasta una montura Sigma que difícilmente puede competir con las bayonetas de las marcas clásicas, pasando por el RAW como único formato posible para capturar las imágenes.
La contundente y veterana Cyber-shot DSC-F828 ha sido, hasta el momento, la única en emplear la tecnología de cuatro colores de Sony.
A todo ello hay que añadir el tema de la resolución. Ambos modelos montan un sensor de algo más de 3 megapíxeles en cada una de las tres capas. Conscientes de la importancia de este tipo de detalles, la marca no dudó en hablar de 9 megapíxeles (3 megapíxeles por tres capas) cuando llegó el momento de presentar en público la SD10. Todo ello pese a que la resolución seguía siendo la misma que la de la SD9 original.
Las últimas noticias de esta tecnología han llegado de la mano de Polaroid, puesto que la x530 de la marca es la encargada de coger el testigo de los sensores Foveon en el terreno de las compactas.
Aunque ya ha sido anunciada en varias ocasiones y se ha podido ver en diversas ferias, la Polaroid x530 -la única compacta con sensor Foveon- se comercializa a cuentagotas.
No obstante, pese las reiteradas presentaciones y a que Polaroid anunciara la disponibilidad del modelo en febrero de este mismo año, la cámara no se prodiga demasiado por los escaparates.
Otras ideas
Junto a los cuatro tipos de captores vistos hasta el momento, algunas marcas han optado por aportar su granito de arena, modificando algunos pequeños detalles para dotar a sus modelos de sensores exclusivos.
Éste es el caso de Sony y su CCD RGBE. La modificación, en este caso, se produce en el filtro Bayer colocado delante del sensor. En lugar de apostar por la clásica combinación de filtros rojos, verdes y azules -con predominancia de los verdes por ser el ojo humano más sensible a este color-, los ingenieros de la compañía han ajustado más este parámetro y han llegado a la conclusión de que nuestra vista percibe un tipo concreto de verde: el esmeralda.
© Sony
El mosaico Bayer consta de tres colores. Sony ha añadido un cuarto, el esmeralda, para conseguir imágenes que sean más parecidas a lo que el ojo humano es capaz de ver.
De ahí la E añadida al RGB de siempre y la formulación de un filtro de cuatro colores en lugar de tres. De momento, la compacta Cyber-shot DSC-F828 ha sido la única cámara de la marca que ha montado un CCD de estas características.
Nikon, para terminar, también ha querido adentrarse tímidamente en el diseño de sensores. La D2H y -posteriormente- la casi idéntica D2Hs incorporan un tipo de sensor denominado JFET LBCAST.
El sensor JFET-LBCAST permite, según Nikon, optimizar la velocidad de respuesta y encendido de la cámara.
Basado en la tecnología CMOS, se pretende -explica la marca- optimizar aún más la velocidad de respuesta. Para ello, se ha optado por eliminar el "patrón de ruido fijo"; una suerte de calibración que las cámaras hacen al ponerse en marcha y que retrasa unas décimas su operatividad.
Iker Morán
Iker Morán imparte clases de Fotografía digital en la Universitat Autònoma de Barcelona.
Los artículos de la serie "Territorio dSLR" se publican, normalmente, el segundo y cuarto martes de cada mes.
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