Además de este movimiento -llamémosle- horizontal, las capas se pueden organizar verticalmente. De este modo, en cualquier momento podemos reorganizar las capas decidiendo cuál tiene que estar encima o debajo de otra y moviendo directamente las entradas en la paleta correspondiente.

Gestión de capas

En PhotoPaint, como no podía ser menos, también se cuenta con los comandos clásicos de Organizar, mientras que Photoshop aporta en su última versión la opción de crear conjuntos de capas. Otras alternativas se van acercando mucho en la capacidad de la gestión de capas, como en los programas Gimp o Paint Shop Pro, aunque este último presenta una paleta de uso un tanto incómodo en las versiones recientes.

Paleta Objetos en el PhotoPaint. Su estructura es muy similar con la del Photoshop o la del Gimp.

Algunas de estas funciones ahorran mucho trabajo. Enlazar capas, por ejemplo, significa vincular su posición; moviendo una de ellas, las enlazadas la acompañan.

Control sobre la visibilidad

Agrupar o fijar capas es una opción interesante que muestra una capa solamente donde se superpone a la anterior, como si ésta fuese una ventana. Sirve para hacer efectos de silueta, de texto, o para que una sombra se proyecte únicamente sobre el objeto que está inmediatamente detrás.

Ejemplos de capas agrupadas: un paisaje que sólo es visible sobre la capa que contenía el halcón y la sombra de las tijeras que sólo se proyecta en la mano.

La máscara es, de momento, el único medio para controlar diferentes niveles de transparencia en la misma capa, ya que el regulador de opacidad de la paleta siempre actúa globalmente. Lo mejor de la máscara es que podemos ocultar información sin eliminarla, así que siempre será recuperable y nos evitaremos el disgusto de haber borrado algo y arrepentirnos después. Además, al anotarse como canal, se puede editar fácilmente con herramientas de pintura e incluso con filtros.

Muchos de los efectos de realce de capas, como una sombra paralela o un resplandor, los proporcionan ahora los programas de forma automática. Estos estilos de capa se pueden además copiar y pegar de una capa a otra con un par de toques de ratón.

Transformaciones

Si ya el uso de capas supone un acercamiento al modo de trabajo vectorial, a esto se suman las manipulaciones dimensionales de objetos que se pueden aplicar a las imágenes de píxeles. Son utilísimas para crear o corregir perspectivas, deformar y realizar otras modificaciones más simples, como escalar, inclinar o rotar.

En el Photoshop o en el Gimp se hace indistintamente sobre una capa o sobre una selección. En el PhotoPaint tiene que ser un objeto (una capa), y en el Paint Shop Pro convierte automáticamente en capa una selección cuando la transformamos.

En este ejemplo cada fotograma es una capa a la que se ha aplicado la perspectiva con la función Transformar/Distorsionar. La sombra paralela de la película es un efecto automático de capa, y el borde exterior se ha hecho con una máscara de capa a partir de una selección rectangular algo más pequeña que la imagen. La máscara se ha desenfocado y modificado con el filtro Rizo.

Hay que mencionar como casos especiales las capas de texto y las de ajuste. Al incorporar texto siempre se crea una capa independiente para poder modificar parámetros propios de fuente tipográfica y estilo de párrafo. Si después se "rasterizan", el texto ya no podrá editarse, pero no dependerán de la fuente y podrán ser tratadas como cualquier otra capa.

Las capas de ajuste (en PhotoPaint, efectos de lente) son uno de los últimos avances en flexibilidad para el ajuste y retoque. Es un concepto sutil que se propone preservar los valores de los píxeles sin cambios en la capa base y crear otra encima donde no se anotan los valores resultantes de un ajuste, sino los cálculos del propio ajuste. De este modo, el resultado es visible en presencia de ambas capas.

Esta herramienta permite variar la opacidad en cualquier momento y no puntualmente, como sucede con el comando Transición, y flexibiliza la aplicación de un ajuste a diferentes imágenes.

Estas capas suelen ir asociadas a un tipo concreto de ajuste tonal. Utilizar capas de ajuste superpuestas es mucho menos complejo y más operativo y flexible que combinar en una sola cálculos diferentes. En general, afectan al conjunto de capas que tengan debajo, aunque se pueden fijar o agrupar para que sólo afecten a la anterior.

Combinar y acoplar

La estructura de capas también se puede replegar fácilmente fundiendo dos de ellas -o más- en una sola.

Hay comandos rápidos para combinar o fundir una capa concreta con la capa anterior o con el fondo. Existen asimismo otras opciones más libres con las que podemos seleccionar varias capas salteadas, normalmente por medio de la visibilidad o enlazándolas, y convertirlas en una sola con los comandos Combinar visibles o Combinar enlazadas.

La orden Acoplar o Aplanar devuelve la imagen a una única capa, con la opción de descartar o no las que estaban ocultas, y suele ser el último paso antes de guardar la versión definitiva en un formato estándar.

Paulo Porta es profesor de instituto. Imparte plástica y fotografía digital y es autor del manual 'Fotografía e Imaxe Dixital'.