Muchas veces necesitaremos hacer un ajuste o modificación en una zona de la imagen sin que afecte al resto. En los programas de retoque se puede hacer de dos maneras: utilizando alguna herramienta diseñada para trazar efectos manualmente (desenfocar, enfocar, desaturar, sobreexponer…), o bien protegiendo la zona que no debe variar.
Esto último se denomina técnicamente enmascaramiento. Se reduce la respuesta de la imagen a una zona concreta (área de selección), mientras el resto permanece bloqueado o enmascarado. La ventaja sobre el trazado manual de efectos es que abre muchas más posibilidades, ya que -por ejemplo- la selección no tiene por qué ser una zona continua.
Contorno de selección, máscara y canal
Lo habitual cuando definimos el área es que el programa nos enseñe la frontera con una línea intermitente o tapando una de las zonas con un color semitransparente. Ambas son meras visualizaciones; la primera, más evidente, aunque no puede indicar grados de selección. Pero lo interesante es entender qué hay detrás de esta máscara, cómo anota y cómo utiliza el programa la información de selección.
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A. Visualización del contorno de selección. | | B. Visualización de la máscara. |
Como sabemos, el cuerpo de un archivo de imagen RGB es una cadena de datos donde cada píxel está descrito por 3 bytes. En la mayoría de los formatos no se anotan los 3 bytes del primer píxel ni los 3 del segundo -y así sucesivamente-, sino que se agrupan primero los bytes del color primario rojo de todos los píxeles, después los bytes del verde y por último los del azul.
Otra cosa es el orden. Un archivo TIFF anota los valores fila a fila, en la versión PC, y columna a columna, en Macintosh. En cualquier caso, se hacen tres barridos sistemáticos de toda la imagen, cada uno de los cuales se denomina canal.
Cuando trazamos una simple selección rectangular, se crea virtualmente un barrido extra en el que el valor 0 significa píxel bloqueado y el 255 píxel activo. Podemos guardar permanentemente la selección como canal, para recuperarla cuando sea preciso.
La paleta Canales en el Photoshop. El canal compuesto RGB representa los tres canales primarios.
El icono 1 sirve para crear un canal Alfa, que contiene la máscara, a partir de una selección activa, y el icono 2 sirve para activar de nuevo una selección a partir del canal Alfa.
Selecciones rígidas y suaves
Lo bueno de esta manera de anotar datos es que podemos modificar la selección editando la máscara como si fuese una escala de grises. Los valores disponibles entre 0 y 255 crean grados intermedios entre los estados "seleccionado" y "bloqueado", definiendo una transición suave entre ambas zonas. Las opciones Suavizado y Calado de las herramientas de trazado aprovechan esta posibilidad.
La opción Suavizado sirve para disimular el escalonado en los contornos de selección curvos. En el ejemplo vemos cómo un trazado elíptico interfiere con la matriz de píxeles. Sin suavizado, los píxeles seleccionados serán los que tengan el 50% o más de superficie dentro de la elipse. El resto quedarán bloqueados. Con suavizado, los píxeles fronterizos tendrán un coeficiente de respuesta en razón del porcentaje de superficie que caiga dentro del trazado.
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A. Trazado elíptico sobre la trama de píxeles. | | B. Máscara resultante sin suavizado. | |
C. Máscara resultante con suavizado. |
La herramienta Calado crea la transición a ambos lados de un contorno de selección hasta una distancia que podemos definir. El efecto se puede hacer también editando una máscara sin suavizar.
En la siguiente imagen, por ejemplo, se ha trazado un contorno elíptico y se ha guardado como canal. El canal se ha editado con el filtro de desenfoque gaussiano y se ha invertido. Después se ha cargado de nuevo como selección y con la tecla Suprimir se ha borrado la zona seleccionada.
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A. Máscara invertida y desenfocada. | |
B. Borrado de la zona seleccionada. |
Como la imagen no tiene capas, borrar significa rellenar de color de fondo, en este caso blanco. Hemos mencionado el coeficiente de respuesta de los píxeles semiseleccionados. Los píxeles en la zona negra de la máscara permanecen y los de la zona blanca se modifican (desaparecen).
Un píxel que coincide en la máscara con un gris medio (128) responde al comando borrar al 50%, por lo que adoptará, canal por canal, un valor equidistante entre el que ya tenía y el del color blanco. Otro píxel de valor 64 está bloqueado en un 75%, por lo que asume el 25% de la modificación.
Desplazamientos
Por desplazar una selección se pueden entender dos cosas: cambiar su posición sobre la imagen (se desplaza la máscara) o llevar la información de la zona seleccionada de una posición a otra. Ello depende, normalmente, de la herramienta activa.
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Diferencia entre desplazar el contorno o el contenido de la selección. | |
Contenido de selección suavizada sobre una imagen de fondo. |
Esta operación se conocía hace años como "selección flotante", y es el antecedente de las capas en las imágenes de píxeles. Se fija al fondo al deseleccionar o cambiar de herramienta, pero si la arrastramos a otra imagen o la replicamos con los comandos Copiar y Pegar, se convierte automáticamente en una capa independiente.
En cualquiera de los casos, si se trata de una selección suavizada, los píxeles de la zona de transición combinan sus valores canal por canal con los píxeles de debajo proporcionalmente a su coeficiente de respuesta, fundiéndose suavemente con cualquier fondo, aunque éste no sea homogéneo.
En el próximo artículo haremos un repaso a las variadas herramientas de selección, así como a su modificación, combinación y ajuste con máscara rápida.
Paulo Porta
Paulo Porta es profesor de instituto. Imparte plástica y fotografía digital y es autor del manual 'Fotografía e Imaxe Dixital'.
Los artículos de la serie "Mapa de bits" se publican, normalmente, los días 15 y 30 de cada mes.
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