La imagen tiene un contraste pobre, porque en la escala de valores de 0 (negro, situado al extremo izquierdo del gráfico del histograma) a 255 (blanco, al extremo derecho) no existen píxeles en los niveles más oscuros que el 18 ni tampoco por encima del 174. En síntesis, hay más de 90 valores teóricos desperdiciados, y como se trata de valores extremos, el contraste es muy bajo.

Imagen inicial con poco contraste.

Recorte de los valores de entrada

En Photoshop, la función Ajustar niveles está en el menú Imagen. El comando actúa sobre una copia del histograma con tres reguladores triangulares en su base: uno negro, otro gris y otro blanco. Moviendo el negro hasta el borde de la montaña de píxeles, haremos que los píxeles más oscuros de la imagen se vuelvan negros.

La misma imagen después de recortar los niveles de entrada.

Esto que acabamos de hacer se denomina establecimiento del punto negro y del punto blanco, o también recorte de los valores de entrada. Se puede efectuar intuitivamente con los reguladores, aunque también puede hacerse con más precisión escribiendo en las casillas superiores los valores 18 y 175, previa lectura del histograma.

Esto es, aproximadamente, lo que hace el comando Niveles automáticos, al que también podemos acudir desde la ventana de Niveles con el botón Auto.

El regulador gris ayuda a equilibrar una foto descompensada hacia los tonos oscuros o claros. Con él, decidimos qué grupo de píxeles debe desplazarse al nivel medio de luz. Aunque nuestra imagen de ejemplo no está muy desequilibrada, es frecuente, al escanear opacos, que las zonas de sombra pierdan detalle.

Esta carencia la compensamos moviendo el regulador gris a la izquierda, acercándolo un poco al valor promedio. Así, el grupo de píxeles señalado pasará del valor 128 al 105, aproximadamente. Recordemos que la casilla del valor gamma indica un valor logarítmico mayor que 1 (positivo), cuando aclaramos los tonos medios como ahora, o menor que 1 (negativo), cuando los oscurecemos.

Resultado final del ajuste.

Recorte de los valores de destino

Los reguladores de la barra inferior, por otro lado, sirven para limitar la gama de tonos cuando no interesa que llegue al negro y al blanco absolutos. Si recortar valores de entrada da más contraste a la imagen, recortar los de salida o de destino tiene el efecto contrario.

Si queremos la imagen solamente para visualizarla en la pantalla del ordenador, no es habitual utilizar esta función. Los impresores, sin embargo, dicen que es beneficioso realizar un recorte del 4 ó el 5% en tintas en cada extremo, o de unos 10 valores de luz (ajustando el rango entre los valores 10 y 245). Se evita, de este modo, el efecto banda en la impresión, una frontera molesta entre las zonas que no reciben ningún punto de tinta y las que reciben muy pocos.

Otra situación en la que suele recurrirse a un recorte de los niveles de salida es cuando se quiere obtener una imagen poco contrastada que sirva de fondo a otro elemento, como un texto.

Paulo Porta es profesor de instituto. Imparte plástica y fotografía digital y es autor del manual 'Fotografía e Imaxe Dixital'.