Deseada por muchos y conocida por casi todos los aficionados a la fotografía digital, la Sony Cyber-shot DSC-F717 es la última representante -por ahora- del modelo tope de gama de la marca japonesa. Sucesora y heredera de muchas de las características de la DSC-F707, sus prestaciones se desarrollan sobre la base de un CCD de 2/3 de pulgada con 4,9 MP efectivos y una óptica Carl Zeiss con 5 aumentos de elevada luminosidad. Sofisticada y repleta de funciones, su mejor argumento es la calidad de imagen.

A primera vista, la F717 resulta espectacular. Embutida en un robusto cuerpo de magnesio, la cámara queda dividida en dos cuerpos: uno, el principal, contiene la pantalla y visor TFT (ambos de excelente calidad de imagen), el dial de ajuste principal, el disparador y demás botones de navegación. El otro, basculante en 113 grados (77 arriba y 36 abajo), aloja la óptica y el flash retráctil, acompañados de los controles de acceso directo de enfoque, balance de blancos y tipo de medición.

La orientación variable del objetivo ofrece ventajas a la hora de tomar fotos en ángulos difíciles (por encima de las cabezas de otras personas, contrapicados, etc) y con la máquina montada en un trípode: en este segundo caso, la rosca sujeta la cámara por el cuerpo de la lente, lo que permite girar el otro cuerpo para visualizar mejor la pantalla TFT y efectuar ajustes cómodamente.

El tiempo de arranque de la cámara es muy reducido y la ergonomía es, en general, muy buena. En realidad, sólo requiere de algún tiempo inicial para memorizar la disposición de todos los controles, cuyo tacto y terminación, por cierto, es excelente.

Aún así, siendo exigentes, es criticable el funcionamiento del botón-cursor de cuatro direcciones para la navegación por el menú. Al carecer de pulsador independiente de confirmación, resulta a veces difícil presionar exactamente en el centro y bastante fácil equivocarse y cambiar un ajuste sin querer. La falta de un acceso directo para el borrado de imágenes es otro punto sensible a mejorar en una máquina de este nivel.

Objetivo de altas prestaciones

Para su modelo insignia, Sony no ha querido escatimar nada en uno de los elementos que mejor definen el carácter de esta cámara digital: su óptica.

Carl Zeiss firma un objetivo Vario-Sonnar de 58 mm de diámetro de filtro que dispone de un potente zoom 9,7 - 48,5 mm (38 – 190 mm, en formato de 35 mm). Su alta luminosidad (f2.4, en tele) garantiza, en consecuencia, un elevado rango de velocidades disponibles para mayor polivalencia de uso en toda clase de situaciones de luz.

Otra característica relevante es la utilización de un anillo manual para las funciones de enfoque o zoom, según se seleccione mediante un control lateral. Como detalle, es incluso posible invertir el sentido de rotación de accionamiento (infinito o tele a la derecha o al revés) para mayor comodidad.

Por si la funcionalidad de uso de este sistema no fuese suficiente, Sony ha equipado el enfoque manual de la F717 con un indicador numérico en pantalla de la distancia de enfoque. De este modo es posible afinar mejor el enfoque en casos como la fotografía con macro (desde los 2 cm). También existe la posibilidad de conectar una función de ampliación digital de encuadre, aunque la verdad es que es casi innecesaria.

Enfoque automático múltiple

Si optamos por el enfoque automático, la F717 dispone de un completo autoenfoque de 6 zonas: cinco centrales pequeñas y una central más amplia de funcionamiento automático (la cámara detecta qué zona debe enfocar dentro del espacio delimitado por un rectángulo en la parte media del encuadre).

En general, la respuesta es precisa y bastante rápida, aunque en condiciones de baja iluminación puede llegar a ofrecer una sensación de excesiva lentitud. Esto se debe a la suma del tiempo que necesita la máquina, por cada pulsación del obturador, para medir la exposición y el enfoque. Como alternativa, se puede recurrir al bloqueo de exposición y enfoque (juntos o por separado) para evitar repetir mediciones innecesarias o usar el práctico enfoque manual. De todas formas, es un punto a mejorar.

Al margen de los modos habituales, la F717 dispone de un sofisticado sistema de autoenfoque por holograma láser –que ha conllevado ciertos problemas a un número limitado de usuarios por defectos de fábrica de algunas unidades-, configurable por el usuario desde el menú de opciones. Con él, la máquina consigue enfocar en total oscuridad sin problemas y, en combinación con los modos Night-Shot y Night-Framing, obtener fácilmente fotografías allí donde el resto de cámaras sólo podrían optar por una exposición larga.

Ojos en la oscuridad

El modo Night-Shot, incluido en la F717, es un curioso sistema para tomar fotos mediante luz infrarroja –salen todas con una idiosincrásica tonalidad verde- consistente en dos haces de esta luz que iluminan el encuadre desde el extremo del objetivo. El Night-Framing, por otro lado, combina el sistema anterior de luz infrarroja para poder encuadrar con el flash incorporado y lograr imágenes perfectamente expuestas desde el primer plano hasta el fondo. El resultado suele ser espectacular, incluso partiendo de escenas de total oscuridad.

Al margen de su funcionalidad, el flash de la F717 no se libra de inconvenientes. Aun disponiendo de regulación de intensidad en tres niveles, en algunas ocasiones padece de un cierto exceso de potencia. Además, el sistema de medición TTL del flash por destello previo (dos destellos por disparo), provoca, a veces, retratos con los ojos del desprevenido sujeto cerrados.

Como contrapartida, existe la posibilidad de sincronizar la cámara con un flash externo gracias a la zapata y el puerto de conexión incluidos.

De cara a las tomas de larga exposición, el sensor CCD SuperHAD, con procesado de imagen DXP de 14 bits (tecnología heredada de los camascopios profesionales de Sony), incorpora un sistema de reducción de ruido. De notable efectividad –pero sin opción de desconexión-, se activa para velocidades menores de 1/25 segundos. Junto a la revisión de la respuesta de color del CCD (en tonos rojos y verdes) y el aumento de la sensibilidad hasta 800 ISO, parece ser uno de los puntos que Sony ha querido cuidar más para mejorar la calidad de imagen de la F717.

Elevada funcionalidad y gran calidad de imagen

La extensa lista de funciones que incorpora la F717, desde las más sofisticadas a las más sencillas, están destinadas a hacer de este modelo una cámara también polivalente, válida para un amplio tipo de público: histograma en tiempo real en la captura, capacidad de almacenamiento en TIFF, grabación de video de varias calidades con audio (dispone de altavoz), modos de exposición con 4 escenas pre-programadas, modo automático simplificado, zoom digital de sorprendente calidad, etc. En resumen, muy completa.

Pese a todo, y sin dejar de ser una actualización de un reputado modelo, la mejor manera de conocer la F717 es observar las imágenes que puede tomar: su definición no engaña, la coloca entre las mejores máquinas digitales no profesionales del momento.

El kit de serie de la Sony DSC-F717 incluye un MemoryStick de 32 MB -demasiado justo para una 5 MP, pero válido para empezar a disparar-, una batería de infolitio -de excelente autonomía, que nos permite conocer en todo momento los minutos restantes de energía-, un cargador y alimentador de red, cables USB y A/V, un CD-ROM con drivers y software de edición de imágenes, una tapa para la lente y una correa para colgar la cámara del cuello.