Es ya tan abundante la oferta de cámaras digitales que buscarles un calificativo o, cuando menos, un apodo es misión imposible. Las características son todas prácticamente iguales, y salvo la marca o la carcasa no hay demasiadas diferencias entre los modelos. La Olympus Camedia C-360 Zoom es un ejemplo que confirma esta opinión: sigue la estela de las elogiadas mju, y en cierto modo comparte con ellas su estética y efectividad fotográfica -un poco, al menos. Cierto es, no obstante, que la C-360 Zoom no aporta una gran novedad ni supone una revolución tecnológica; pero no lo es menos que no nos encontramos ante una mala cámara.

Poco más de 3 megapíxeles de resolución y un zoom óptico 3x son las primeras pistas que nos hacen temer que la Camedia C-360 Zoom no es la punta de lanza de la evolución tecnológica. Esto lo confirma su carcasa de plástico y las portezuelas de apariencia poco segura.

Plástico por todas partes

El plástico es el primer elemento que llama la atención de esta compacta de Olympus. Toda la carcasa es de plástico plateado, elegante pero peligrosamente endeble -resulta inevitable sospechar, de entrada, de una pronta y molesta pérdida de pintura en algunas zonas.

El frontal de la Camedia C-360 Zoom se presenta, al estilo de las cámaras mju que produce la propia Olympus, con una cubierta deslizante que le da un aspecto mucho más limpio y que protege al objetivo, flash y visor cuando permanece apagada. Al igual que otras tapas del mismo estilo, la de la C-360 tiene la mala costumbre de abrirse al meter o sacar la máquina de algún bolsillo poco holgado. Puesto que entre sus funciones se incluye la de encender o apagar la cámara, no serán pocas las ocasiones en que el objetivo extensible sufra algún que otro problema de falta de espacio.

Precisamente el objetivo es el que da la primera indicación del encendido, extendiéndose hacia adelante con un zumbido muy mecánico. Se trata de un objetivo zoom f3.1-5.2, con una distancia focal de 35-105 mm, en paso universal. No es muy rápido ni en modificar su distancia focal ni en enfocar, siendo además esta propiedad una de las más criticables de la cámara, especialmente en situaciones de luz baja. Sería, por tanto, más que deseable que la cámara dispusiera de una lámpara de ayuda al autoenfoque -un pequeño detalle que en la C-360 brilla por su ausencia.

Por otro lado, el zoom digital, denominado "seamless", de nada menos que de 10 aumentos, es bastante más efectivo de lo que cabía esperar para un accesorio digital que suele gozar de una pésima efectividad, aun en su uso más moderado.

La parte trasera se compone de un minúsculo visor directo, la pantalla LCD -de calidad bastante pobre y con una tasa de refresco un poco baja- y un puñado de botones de control. Con estos mandos se controla desde la revisión de las fotografías tomadas hasta la elección de los posibles modos de trabajo, a saber: programa, retrato, paisaje con retrato, paisaje, escena nocturna, autorretrato o captura de vídeo.

Estos botones también permiten acceder a los menús en pantalla. Cabe insistir, llegados a este punto, que la estructura de los menús de las cámaras Olympus es un tanto extraña y poco práctica.

Los laterales de la máquina incluyen una rosca para trípode, salidas para vídeo y datos (USB 1.0) y la toma de corriente. El lado derecho aloja un hueco para las pilas -dos del tipo AA- y un zócalo para las tarjetas xD-Picture Card, el estándar que promueven conjuntamente Olympus y Fujifilm.

La Camedia C-360 Zoom está dotada, además, de las típicas florituras de las cámaras de gama media: un enfoque macro de 7 centímetros (al que le cuesta enfocar), cinco modos prefijados de balance de blancos (de efectividad poco destacable, salvo en el caso del modo para luz diurna), una opción para compensar la exposición (de + a - 2 EV), dos tipos de medición (puntual o matricial), etc.

Todo ello, Olympus lo remata con los añadidos de una modalidad de grabación de vídeo sonoro QuickTime, sin límite temporal y a 320 x 240 píxeles, y un modo de disparo en ráfaga de 10 tomas, a 1,5 fotogramas por segundo.

Entre píxeles anda el juego

La Camedia C-360 Zoom está equipada con un CCD de 3,2 megapíxeles que genera fotografías de hasta 2048 x 1536 puntos. Las imágenes que captura son bastante limpias, con una buena reproducción de los colores -según el balance usado-, un bajo nivel de ruido y un leve desenfoque suavizado. Esta última característica se incrementa según sube la sensibilidad, como inequívoco resultado de algún tipo de algoritmo de reducción de ruido de efectividad notable. En efecto, a la máxima sensibilidad, a 400 ISO, el ruido hace acto de presencia, desde luego, pero lo hace de forma discreta.

El objetivo, combinado con este CCD, ofrece unas imágenes de nitidez destacable, sobre todo para una máquina de segmento medio. No es ni muy rápido ni preciso, ni siquiera es muy luminoso, pero ciertamente cumple con su cometido fotográfico, ofreciendo una buena definición de imagen. Probando la cámara, sin embargo, en más de una ocasión nos hemos preguntado por qué este sistema de autoenfoque tan pobre…

El balance de blancos, por su parte, ofrece varias posibilidades: automático, tungsteno, fluorescente, luz de día y día nublado. Su funcionamiento es, quizás, el punto más débil de esta cámara. En modo automático, tiende a ignorar las luces de tungsteno, ofreciendo imágenes puramente amarillas, aunque funciona bastante bien con otras temperaturas de color. Así pues, el resto de modos prefijados de que dispone la cámara son más que aceptables.

Por último, cabe citar dos aspectos más: el flash y la autonomía. En el primero, es denunciable la lentísima velocidad de reciclado. No obstante, merece un aplauso el buen funcionamiento del sistema de paliación del efecto de los ojos rojos, mediante una primera descarga estroboscópica previa al disparo del destello "real". Con este procedimiento, diferente al de otros modelos que utilizan una predescarga de un solo golpe antes del flash definitivo, se consigue, sobre todo en fotos a corta distancia, que el sujeto no cierre los ojos como reacción al fogonazo.

La autonomía de la C-360, por su parte, es bastante aceptable para las dos pilas AA que utiliza, y durante nuestras pruebas, en las que hemos utilizado profusamente la pantalla y el flash, tan sólo hemos tenido que cambiar el juego una sola vez.

La Camedia C-360 Zoom es una cámara -valga la expresión- del montón. Quizás sea de las de la parte de arriba del montón, pero ahí acaba todo. No ofrece complicaciones de manejo -salvo en los menús -, ni tomando fotos ni descargándolas. No hay que buscar tres pies al gato: esta máquina está pensada para un usuario medio, para unas vacaciones o para un cumpleaños, y para tal cometido ha sido diseñada y construida.