¿Ha merecido la pena la espera? Aunque pueda sonar repetitivo recurrir a la misma pregunta cada vez que Nikon se decide a renovar su escaparate profesional, ésa es la cuestión fundamental que el usuario se planteará con la D200. La dilatada espera ha servido para dar a luz un modelo que poco tiene que ver con la original D100 y mucho con la D2X. Cuerpo rediseñado, CCD de 10 megapíxeles, 5 fotogramas por segundo… atractivos que, frente a los de la competencia, presentan sus carencias y puntos álgidos. Pese a ello, el equilibrio entre prestaciones y precio alcanzado por la D200 parece difícil de batir.

Han pasado ya unos cuantos meses desde que en estas mismas páginas comenzáramos a hablar del ya famoso "bombazo" de Nikon. La D200 se hizo realidad con un listado de características que, si bien por separado no suponían ningún gran logro más allá de la rapidez demostrada por su CCD, tenían su mejor arma precisamente en la conjunción de todas esas prestaciones semiprofesionales con un precio atractivo.

Tanto a primera vista como con la cámara entre las manos, desde el primer momento no queda ninguna duda de que el salto dado desde la D100 es considerable. Si bien aquella cámara fue una de las más apreciadas por aficionados y profesionales, es evidente que el relevo generacional ha traído consigo mejoras no sólo en el resultado final ofrecido por el sensor, sino también en el manejo y la agilidad de la cámara.

Aspecto profesional

Como decíamos, la posición de la D200 como hermana pequeña de la D2X es una idea que se instala en el usuario nada más ver la cámara. La remodelación del cuerpo ha sido profunda y ha dado lugar a una réflex de formas redondeadas, repleta de curvas y con un aspecto y un tacto acordes a esas ideas de resistencia y estanqueidad publicitadas por Nikon.

La impecable ergonomía no tiene en realidad demasiados misterios: basta con tomar el molde y la localización de los mandos de los actuales modelos profesionales de la marca y adaptarlos a las peculiaridades de una carcasa más pequeña

Preside la zona posterior un monitor de 2,5 pulgadas, felizmente acompañado por la ya clásica tapa de protección que Nikon incorpora en la inmensa mayoría de sus réflex. En esta ocasión, la generosidad en las dimensiones también afecta a la que suele ser la gran olvidada de las cámaras digitales: la pantalla superior.

La posición de la palanca encargada de pasar del enfoque manual al autofoco simple o continuo -situada en esa insistente e inaccesible posición al lado del objetivo- es una de las pocas pegas que cabría poner a la plausible estructuración de los mandos.

Aunque, puestos a pedir, sin duda muchos usuarios agradecerían una empuñadura vertical integrada (otros criticarían entonces el aumento de peso y dimensiones) y el uso de un botón de disparo menos plástico y compatible con los tradicionales cables disparadores.

Velocidad y CCD

La inmensa mayoría de la información que aparece en el monitor superior se reproduce a través del visor de la cámara, incluidas algunas de las más clásicas y molestas ausencias, como el balance de blancos o la sensibilidad seleccionada.

Del mismo modo, estos ajustes (sensibilidad, balance y calidad de imagen) disponen de mandos de accesos directos situados en la rueda principal izquierda, exactamente igual que ocurre en las Nikon de la familia D2. En este dial también se integra la selección de la velocidad de disparo, con un modo rápido que alcanza los 5 fotogramas por segundo en interminables ráfagas de hasta 37 imágenes.

Es esta velocidad en el disparo y gestión de los archivos una de las características más notables de la D200. Lógicamente, una CompactFlash de gama alta es un requisito muy importante para poder optimizar esa celeridad que, en formato RAW, permite alcanzar los 22 disparos sin levantar la mano del disparador.

Las pruebas realizadas no hacen sino confirmar el excelente rendimiento de la cámara en este terreno.

Los 5 fotogramas por segundo y las inmensas ráfagas, junto con una recuperación del buffer bastante ágil en cuanto se libera el disparador, convierten a la D200 en la más rápida de su clase. Más aún si tenemos en cuenta que el CCD es, en teoría, menos rápido que un CMOS para estos menesteres.

Puntos y zonas de enfoque

A la vista de las prestaciones destacadas por la propia compañía en el momento de presentar la cámara, parece que el sistema de enfoque automático ha sido otro de los pilares que han centrado la esperada renovación.

Probado tanto con ópticas Nikkor como de terceros fabricantes, el motor de enfoque resulta extraordinario en condiciones óptimas de luz y nos da una grata sorpresa si combinamos el modo de enfoque continuo con los modos de autofoco de área única, dinámica y dinámica de grupo. Ciertamente, en estos casos el reenfoque a la zona seleccionada mediante el multiselector es preciso y rápido.

Pese a todo, cuando sometemos la D200 a una prueba más exigente, como fotografiar el limite entre dos objetos en planos algo alejados entre sí, el enfoque choca con el objeto más cercano, lo que obliga a reencuadrar o bien a seleccionar otra de las 10 áreas restantes de enfoque normal (o 6, si hemos seleccionado una de las 7 zonas de enfoque ampliado). También en condiciones precarias de luz es probable que el foco necesite de una segunda tentativa.

Otro asunto que cabe mencionar es que la posición de la lámpara de luz de ayuda al autofoco - a la derecha y encima del objetivo - es poco idónea, si el objetivo usado es muy voluminoso y seleccionamos un punto (o área) de enfoque de la parte izquierda del visor.

18-200 mm VR

El Nikkor 18-200 mm f3.5-5.6 DX VR, presentado conjuntamente con la D200, forma una buena pareja con el cuerpo de la cámara. El objetivo responde perfectamente a las expectativas que se puede tener de una óptica "todo en uno", capaz de cubrir las focales desde un angular moderado de 27 milímetros hasta un tele de 300 milímetros, en ambos casos en su equivalente al formato de 35 milímetros.

Como ya hemos visto, el comportamiento del enfoque no admite pegas en la inmensa mayoría de las situaciones, con un motor preciso y silencioso apoyado por un anillo de enfoque muy manejable. El de las focales, por su parte, se muestra algo más duro de lo deseable, por lo menos en la unidad probada para este análisis.

Su construcción parece responder a los mismos criterios que el cuerpo de la cámara: aspecto y tacto profesionales, aunque sin un peso excesivo. Cabe recordar, eso sí, que tal y como corresponde a la mayoría de ópticas que se mueven en un rango de focales tan generoso, el despliegue de la longitud de la óptica es considerable entre la posición angular y la del teleobjetivo.

El interesante trío que se establece entre calidad, ángulo de cobertura y precio -suficiente para mirar con cierta condescendencia el ligero efecto de viñeteo detectado en las tomas angulares y alguna que otra aberración cromática- viene reforzado por otra característica de especial relevancia: el estabilizador de imagen identificado con las siglas VR.

Con el interruptor integrado en el lateral de la óptica, el sistema VR cuenta con tres posiciones: apagado, normal y activo. Si en modo normal los resultados ya muestran una notable diferencia respecto a una captura sin estabilizador, activando la opción VR Active pueden realizarse tomas a pulso a una velocidad de 1/3 de segundo y sin rastro de trepidación, todo ello con un tele moderado.

Puesto que la posición del mando de control de esta función permite su activación sin necesidad de levantar el ojo de la cámara, sería muy interesante y práctico incluir en el visor alguna información sobre el estado del estabilizador.

Flash CLS

La inclusión de un flash de tipo pop-up integrado en la cámara es una de esas decisiones que tendrán desigual acogida entre los usuarios.

Si bien este flash puede salvarnos de algún apuro en caso de no tener a mano una unidad externa compatible con la cámara, su incorporación parece restar puntos de profesionalidad al cuerpo (aunque la D100 también lo tenía, ninguno de los modelos de gama más alta de la familia D jamás lo ha llevado integrado).

Sutilezas de gama a un lado, está claro que sus aportaciones son siempre interesantes, más aún si tenemos en cuenta que se trata de una unidad de tipo CLS y que, por tanto, puede actuar como emisor "master" de una unidad SB-800 o SB-600. Puede crearse, de este modo, un pequeño estudio fotográfico inalámbrico basado en la tecnología iTTL de Nikon.

Pese a su posición relativamente elevada, si trabajamos con este flash y una óptica angular de grandes dimensiones o con parasol es probable que nos encontremos con sombras en la imagen capturada.

Bien protegida

Continuando con el repaso al cuerpo de la D200, sus ya citadas estanqueidad y resistencia tienen en la protección de las conexiones y la ranura para la tarjeta de memoria un buen ejemplo, a no ser que el tiempo demuestre lo contrario.

Situadas en el lateral de la cámara, las conexiones aparecen cubiertas con sendas tapas plásticas. Nikon ha hecho también los deberes en su repaso a las carencias de la veterana D100, y en este caso no falta la conexión sincronizada que tanto se echaba de menos en aquel modelo.

La tarjeta CompactFlash, por su parte, supone la culminación de esta idea. Se propone en este caso un sistema de carga a medio camino entre las cámaras de la saga D2 y la ranura de la D70 o la D50, con un resultado que nos ha gustado bastante.

La ranura se localiza ahora en un lateral de la cámara, y para su apertura dispone de un mecanismo algo alejado, en la base de la pantalla. Algo tal vez rebuscado -no faltará quien tarde unos cuantos segundos en descubrir cómo se abre-, pero ciertamente muy seguro.

La batería, por su parte, se queda con la base. Un solo espacio -dos, con la empuñadura opcional- alberga la EN-EL3e, que ofrece un buen rendimiento y una autonomía realmente prolongada -hasta 1800 disparos, dicen los datos oficiales-, aunque el tiempo de recarga se hace algo largo.

Rango dinámico mejorado

Un CCD de 10,2 millones de píxeles efectivos y, por supuesto, dimensiones acordes con el formato DX de Nikon fue la elección de la compañía nipona para esta D200. Un paso tal vez inesperado, teniendo en cuenta que la D2X parecía oficializar el paso a la tecnología CMOS, capaz de ofrecer una relación entre calidad y velocidad realmente atractiva.

La D200, por el contrario, renueva la apuesta por el CCD, demostrando que a día de hoy ya es posible mover archivos de 10 millones de píxeles a un ritmo de 5 fotogramas por segundo. Algo en lo que, sin duda, el procesador de la cámara tiene mucho que decir.

El salto de los 6 megapíxeles de su predecesora y de la gama más asequible de Nikon -D50 y D70s- a los 10 millones de esta cámara es considerable y perceptible no sólo en el tamaño de los archivos finales -evidentemente-, sino en la cantidad y detalle de la información capturada.

Aunque el número de píxeles ha crecido y el tamaño del sensor se mantiene -consecuentemente, debería aumentar la densidad de fotodiodos y reducirse el tamaño de los mismos-, la D200 muestra un excelente rango dinámico incluso trabajando en formato JPEG.

La tolerancia demostrada a las imágenes subexpuestas y quemadas sin que la pérdida de información a ambos lados del histograma sea extrema, así como la resistencia al "blooming", parecen demostrar que se ha hecho un buen trabajo en la elaboración de este CCD, así como en el posterior procesamiento de las imágenes.

Colores y procesamiento

Estas buenas noticias llegan acompañadas de algunos detalles menos positivos que, por lo menos, ha presentado el cuerpo que hemos tenido ocasión de probar y que otros usuarios han corroborado.

Tal y como se puede comprobar en algunas de las muestras adjuntas, las exposiciones realizadas a plena luz del día -con una iluminación muy fuerte y vertical, es cierto - presentan unas dominantes cálidas exageradas, que requieren un paso por el software de retoque digital para adquirir tonos más neutros.

Si bien no parece ser algo que dependa del balance de blancos (nos hemos topado con el efecto tanto en el modo automático como trabajando con el parámetro prefijado para luz de día) y los ajustes de tono y saturación del procesamiento se encontraban en una posición neutra, también es verdad que en muchas otras tomas no hemos observado ninguna incidencia cromática de estas características.

Respecto a la nitidez, nos hemos encontrado con resultados desiguales. El valor preestablecido en la cámara para el procesamiento estándar es muy moderado. Tal vez demasiado o suficientemente escaso para que, pese a no ser ésa nuestra percepción con las muestras obtenidas, algunos usuarios muestren su descontento por la falta de un enfoque más contundente de las imágenes en la cámara.

Hasta 1600 ISO y más allá

El tema de la sensibilidad y el ruido con valores ISO elevados es siempre un punto obligado en el análisis de cualquier cámara SLR digital, más aún si se trata de un producto con aspiraciones profesionales y que tanta expectación ha despertado.

En este terreno, la D200 dispone de una amplio margen de trabajo que va desde 100 hasta 1600 ISO, con tres posiciones no calibradas por encima de este nivel que alcanzan -aunque no se indique específicamente este valor en los controles de la cámara- el equivalente a 3200 ISO.

A partir de las imágenes capturadas para este análisis, pueden formularse conclusiones bastante claras: el rendimiento de la cámara hasta 800 ISO podría clasificarse de prácticamente impecable, con imágenes utilizables sin ningún tipo de problema. A pesar de ello, también hay que reconocer que a partir de este punto y en los valores más extremos, el ruido de las imágenes parece algo mayor que en otros modelos de la competencia.

Salto asequible

Tal y como se ha ido desgranando en estas líneas, la D200 representa -con algunas carencias y notables aciertos- una de las apuestas más interesantes de Nikon en los últimos tiempos. Aunque el mercado parezca exigir un ritmo más acelerado que el que Nikon parece dispuesta a seguir, si estos son los resultados se podría decir que sí, que la espera ha merecido la pena.

Sin argumentos estridentes pero con uno de los mejores equilibrios entre precios y prestaciones, la D200 brinda a los usuarios de la montura F la oportunidad de dar el salto a la fotografía réflex profesional -o semiprofesional- sin un desembolso tan cuantioso como el que representaría la D2X u otras compañeras de escaparate…. a las que tampoco tiene mucho que envidiar.