Fruto de la colaboración entre Hewlett Packard y Pentax, nace la PhotoSmart C618. Un modelo con aires de cámara analógica, pero con un CCD de 2 megapíxeles y el sistema operativo Digita. Una buena cámara de apuntar y disparar, la primera coproducida por ambos fabricantes.

La PhotoSmart C618 es idéntica a otra cámara: la EI-200 de Pentax. De hecho, ambas nacen de la explícita colaboración entre la reputada marca informática y la no menos célebre marca fotográfica. La única diferencia entre ambas cámaras es su nombre de comercialización. Se trata de una colaboración que posteriormente se repite con la HP PhotoSmart C912, la cámara homónima de la EI-2000.

La PhotoSmart C618 es una cámara básicamente de apuntar y disparar. Lo que no significa que no ofrezca imágenes de calidad. La distorsión de la lente (de Pentax) es mínima, y los colores son perfectamente vívidos y saturados. La imagen general es buena, pero pueden observarse algunos defectos considerables. Fundamentalmente, algunas imágenes registran un ruido notable que puede visualizarse claramente por la presencia de puntitos. En definitiva, las características básicas de la imagen ofrecida por la C618 son las mismas que las de su sucesora, la C912: excelente saturación de colores, pero con algo de ruido.

El rasgo peculiar de esta cámara respecto a las de la competencia es el flash que lleva incorporado. Se trata de un flash que se sincroniza con el zoom, de tal forma que cuando aumentamos el zoom, la potencia del flash hace lo mismo. Una ventaja que nos permitirá adecuar el flash al ángulo de la imagen encuadrada. No es posible conectar una unidad de flash externa, por lo que tendremos que confiar en el flash incorporado. Por cierto, y hablando de fotografías nocturnas: la máxima abertura del diafragma es de F 2.4, por lo que pueden obtenerse buenas fotos con poca luz.

Ya se ha hablado de la naturaleza automática de esta cámara. A pesar de ello, los controles de la exposición son varios: puede seleccionarse la sensibilidad (ISO) del CCD y se puede ajustar el balance de blancos, además de existir la opción de escoger entre los modos de medición central, puntual y matricial. Cabe destacar también que la cámara dispone de los modos de preferencia a la obturación y a la abertura.

Pocas cámaras ofrecen la opción de grabar notas de audio de hasta 45 segundos. La C618 es una de ellas, y además lleva incorporado un altavoz, que permite escuchar el audio directamente de la cámara. Justo al lado del botón para grabar el audio, se encuentra el botón de la opción llamada HP JetSend, que permite enviar órdenes de impresión vía infrarrojos a una impresora; evidentemente, de Hewlett Packard.

Como sucede con otras cámaras de HP, la C618 dispone del sistema operativo Digita, que proporciona un interfaz de menús gráfico y actualizable por parte del propio usuario. En efecto, el Digita OS, visto ya en otras buenas cámaras, como la Kodak DC4800 o la HP PhotoSmart C912, es un entorno gráfico que facilita el uso de la cámara. Sin embargo, en algunas cámaras puede convertirse en un inconveniente, ya que el tiempo de refresco del LCD, así como la velocidad de arranque de la cámara, pueden verse afectados. En este caso, la cámara funciona perfectamente bien, y no registra estos problemas. De todos modos, es posible prescindir un poco del monitor LCD y utilizar el visor óptico, ya que el panel de control de la cámara ofrece la información necesaria para cada disparo.

Respecto a las características de almacenamiento de la cámara, cabe destacar algunos puntos negativos y otros de positivos. En primer lugar, los negativos. Sólo existen dos tamaños o resoluciones de imagen. Por otro lado, a pesar de que la cámara es compatible con las tarjetas CompactFlash de los Tipos I y II, no puede leer los IBM Microdrive, soportes de almacenamiento de gran capacidad. Los rasgos positivos también son dos: la tarjeta incorporada es de 16 MB, y pueden almacenarse imágenes en formato TIFF, sin comprimir. A pesar de esta última ventaja, es necesario advertir que la cámara tarda hasta 25 segundos en almacenar una imagen TIFF.

Es recomendable –si no imprescindible- adquirir aparte unas baterías recargables, por ejemplo, del tipo Ni-MH. La cámara se vende solamente con 4 pilas alcalinas.