Si tuviéramos que juzgar la calidad de las imágenes captadas por la PhotoSmart C500 a partir de lo que se ve en su monitor LCD, podríamos caer en el error de prejuzgarla erróneamente. Las imágenes que ofrece esta cámara de apuntar y disparar son bastante buenas. Lo que falla, desafortunadamente, es el LCD.

A pesar de tratarse de una sencilla cámara de apuntar y disparar, la PhotoSmart C500 ofrece la posibilidad de escoger entre dos modos de medición de la exposición: puntual y matricial. Sin mucho esfuerzo por parte del usuario, pues, la cámara es capaz de brindar buenos resultados. Las imágenes obtenidas no registran mucha distorsión, y sus colores son precisos y adecuadamente saturados.

Pero lo dicho: el LCD no está al mismo nivel que la imagen. Visualizarlo en situaciones de luz brillante es prácticamente imposible. Además, la imagen se ve, generalmente, más oscura de lo normal. Al final, es casi mejor encuadrar la imagen con el visor óptico, a pesar de los problemas típicos de paralaje que pueden derivarse de ello.

Precisamente, como hecho a propósito, la PhotoSmart C500 incorpora una original prestación, llamada Eye Start. Tal como puede deducirse por su nombre, la cámara se pone en marcha al aplicar el ojo al visor óptico. Un sensor lo detecta, y la cámara deja de estar en estado de stand by y enfoca la imagen, además de determinar los valores de exposición. El LCD también se enciende automáticamente con el sistema Eye Start, lo que supone un ahorro considerable de batería.

Algo característico de esta cámara es el sistema operativo del LCD: el Digita OS, exactamente el mismo utilizado por otras cámaras de HP, así como por la mayoría de la gama de Kodak. La principal ventaja de éste es que, aparte de ofrecer un buen entorno gráfico, puede mejorarse a través de Internet, descargando actualizaciones y aplicaciones. No obstante, algunas cámaras que disponen de este sistema operativo ven sacrificada su velocidad de procesamiento. Retomando la crítica al LCD, su velocidad de refresco es exasperante. Para hacerse una idea de ello, basta con decir que la cámara tarda unos 10 segundos en arrancar.

También en relación a la velocidad, la cámara registra unos tiempos frustrantes. Para realizar el autoenfoque, puede tardar cerca de dos segundos. El intervalo de obturación, es decir, el tiempo que transcurre desde que pulsamos el disparador hasta que el CCD captura la imagen, es de más de 1 segundo. En cierta medida, decepcionante.

Por lo que respecta a sus dimensiones, la PhotSmart C500 no sigue la línea de muchas de las cámaras de 2 MP de apuntar y disparar de la competencia. A pesar de tratarse de una cámara compacta, es relativamente grande y pesada. Cabe comentar, por otro lado, que el objetivo es retráctil.

Los 16 MB de la tarjeta Compact Flash incorporada son de agradecer. A pesar de ello, la cámara es incompatible con el Tipo II de este tipo de tarjetas. Otro inconveniente es que no dispone de un formato de almacenamiento sin compresión. Pero las imágenes JPEG de 1600 x 1200 píxeles optimizadas al máximo son más que suficientes. Una ventaja de esta cámara es que el nivel de compresión de las imágenes es superior que el utilizado por otras cámaras, y no se aprecia ninguna pérdida en la calidad por ello.

Las 3 baterías Ni-MH que incorpora la cámara pueden agotarse rápidamente en función del uso que hagamos del LCD. Pero, por todo lo dicho anteriormente, el LCD de esta cámara no es algo que inspire muchas ansias de uso.