Casio se subía este pasado mes de febrero al tren de las compactas de apuntar y disparar de 8 megapíxeles con su Exilim EX-Z850. La nueva compacta retoma las líneas y prestaciones de su predecesora, la Z750, para añadirle un millón de puntos más al sensor… y poco más. El luminoso objetivo -con una máxima abertura de f2.8- y un modo de disparo en ráfaga muy eficiente, sumados a la facilidad y comodidad de control, hacen de ella una buena elección para los que buscan una compacta de apuntar y disparar.

Arriesgarse al dar el siguiente paso en la saga de las Exilim parece ser la asignatura pendiente de Casio, pues poco da de más la Exilim EX-Z850 que no ofreciera ya su predecesora, la Z750. Aunque el millón de píxeles añadidos a su sensor pueden ser motivo de compra suficiente para quienes no les importa sacrificar calidad de imagen y sumar más resolución, parece razonable plantearse si no sería mejor conformarse con unos píxeles de menos y -ya de paso- disfrutar de menos ruido electrónico en las capturas.

Resolución aparte, la Z850 viene equipada con el sistema de estabilización electrónica de imagen Anti Shake DSP de Casio (disponible también durante la captura de vídeo), con un flash más potente que el de la Z750 y con una ráfaga más veloz. Otro elemento que ha sufrido cambios, aunque para mal, es la estación de recarga. Y es que la Z850 no puede emplear la base que se suministra con la Z750, ni viceversa.

De la Z750 conserva el resto de prestaciones, entre las que se incluyen varios controles manuales -en algunos casos más prácticos que en otros-, una batería de larguísima duración y una función de enfoque macro de alta calidad.

Todo ello por poco más de 300 euros, un precio por el que cabría esperar más nitidez de imagen, un mayor control de las aberraciones cromáticas y un ruido electrónico menos visible a 400 ISO.

Comodidad de uso y discreción

La Z850 es tan parecida a su hermana menor que le copia incluso el diseño. La marca nipona apuesta por la continuidad en su saga Exilim, y ofrece una cámara compacta con unas dimensiones muy discretas, lo que sin duda es una ventaja.

La ergonomía es en general satisfactoria y todos los botones están en el lugar apropiado. Sin embargo, el botón que activa la pantalla, los que permiten navegar por los menús y el de encendido y apagado son demasiado pequeños y complejos de operar para personas con las manos grandes. Pero éste es un handicap inherente a la tendencia miniaturista de la mayoría de fabricantes. Eso sí, la extracción de la tarjeta SD Card y de la batería es sencilla.

Los controles sobre la exposición son los mismos que en la Z750, compartidos asimismo con otras Exilim de reciente bautizo: manual y las prioridades al diafragma y al obturador. Las velocidades disponibles van desde 1/1600 de segundo hasta 1 minuto, y es de agradecer la amplia versatilidad que tan dilatado abanico favorece.

Los valores de diafragma a elegir, por el contrario, son solamente dos y dependen además de la focal seleccionada. Obviamente, el control del que disfruta el usuario con la opción de prioridad a la abertura es bastante limitado.

El manejo de los controles manuales debería optimizarse, añadiendo quizá un dial de selección para la obturación y el diafragma que facilitaría mucho el trabajo en la modalidad de captura manual. El modo de enfoque manual, por otro lado, sigue siendo lento y poco funcional.

Accesos directos EXtrarrápidos

Aunque no se trata de una novedad -ni en su saga, ni en este segmento de cámaras compactas- la Z850 incorpora el botón EX de acceso directo a los controles que más habitualmente utiliza el usuario.

Con un solo clic se despliega en pantalla un menú de navegación sencilla y rápida, a través del cual podemos seleccionar el tamaño de imagen, la sensibilidad, el balance de blancos y el modo de enfoque. Y todo esto, disponible en cualquiera de los modos fotográficos.

Casio tampoco descuida las ya típicas teclas de navegación -izquierda y derecha- configurables, que también en este modelo pueden emplearse sólo con los modos de captura instantánea y BestShot (las clásicas escenas de Casio). Añade, además, una novedad que resulta muy útil, sobre todo para aquellos que suelen utilizar trípode: el modo de enfoque de área libre, así es, permite seleccionar la parte del encuadre sobre la que se fija el foco, lo que evita tener que reencuadrar después de enfocar al sujeto deseado.

Reducida visibilidad

A estas alturas de la batalla por el mercado de las compactas, la pantalla es uno de los factores que más ayuda a marcar la diferencia. Casio ha apostado por mantener un visor directo que cubre un rango bastante reducido (aproximadamente del 75%) e incorporar una pantalla de 2,5 pulgadas. Cabe preguntarse qué utilidad tiene añadir un visor directo con tantas limitaciones, cuando el potencial comprador de esta compacta rara vez hará uso de él.

Además, cabe constatar que la visibilidad de la pantalla se ve muy comprometida en condiciones de luz intensa, que el ángulo de visibilidad horizontal es reducido y que sus 115.200 píxeles ofrecen una resolución bastante mejorable hoy en día.

Un objetivo con limitaciones

La Z850 es una de las cámaras punteras de su familia y quizá por ello cabría pedirle algún valor añadido en su óptica. Desafortunadamente, el objetivo integrado, equivalente a 38-114 milímetros, se mantiene dentro de un rango de focales estándar, pero peca de un angular poco acusado y de otros inconvenientes de fácil constatación.

Para empezar, el nivel de aberraciones cromáticas es muy visible en las tomas, y las típicas bandas coloreadas que aparecen en los fuertes contraluces son visibles en otras situaciones. También el efecto de barril es muy notorio en las focales más angulares.

Tampoco deja de sorprendernos negativamente que una cámara que ofrece un rango de velocidades de obturación tan amplio sólo permita seleccionar dos aberturas de diafragma que, además, dependen de la focal del zoom que se esté utilizando. Y ello tanto en el modo de exposición manual como en el de prioridad al diafragma.

Dejando de lado estos contras, es de agradecer la luminosidad en angular, de f2.8, y el modo de enfoque macro, que permite capturar tomas nítidas a 10 centímetros del motivo en posición angular. Esta opción ofrece un muy buen rendimiento y los mismos resultados que cuando se utiliza el modo de enfoque manual.

El delicado terreno de los 8 megapíxeles

Que estas pequeñas compactas no tienen un sensor de fotograma completo lo saben cada vez más usuarios. Lo que quizá no sepan la mayoría de ellos -o simplemente no se han planteado- es que existe un estándar en el tamaño del sensor, y que esto obliga a los fabricantes a embutir fotodiodos cada vez más pequeños para aumentar la resolución de las cámaras. La Z850, concretamente, alberga 8,32 millones de píxeles en un sensor estándar de 1/1,8 pulgadas.

Fruto de tal densidad de píxeles, el ruido electrónico que aparece en las imágenes -sobre todo en los tonos medios- al disparar con la máxima sensibilidad de 400 ISO es notorio. Aun tratándose de una sensibilidad media, el ruido que se percibe puede resultar problemático. La Z850 permite por cierto forzar la sensibilidad hasta 800 e incluso 1600 ISO, con resultados -obviamente- poco laudables.

La nitidez de la imagen es otro de los puntos flojos de la cámara, y ello puede observarse sobre todo en las tomas que contienen vegetación. En estos casos, la Z850 ofrece buenos resultados si aumentamos la nitidez desde la propia cámara en 1 ó 2 puntos, pudiendo prescindir así de futuros retoques mediante software de edición.

Por otra parte, la Z850 tiende a sobreexponer ligeramente algunas escenas en las que hay zonas muy luminosas. Para estos casos es recomendable utilizar una compensación de la exposición de - 0,3 EV, e incluso de - 0,6 EV.

El balance de blancos, por último, ofrece distintos niveles de eficacia. Así, tanto con los modos prefijados para luz de día y luces de tungsteno como con el automático, los resultados son excelentes. Sin embargo, el balance para tomas con sombras ofrece una dominante anaranjada demasiado fuerte, por lo que sólo resulta eficaz en días muy nublados y no propiamente en escenas sombreadas.

Apuntar y disparar, y disparar y disparar…

Una cámara de estas características tiene que ofrecer tiempos de respuesta casi inmediatos. El retardo del obturador de la Z850, en este sentido, es casi imperceptible si se presiona completamente el disparador; presionándolo hasta la mitad, la obturación es prácticamente inmediata. En el modo de captura normal, esta compacta tarda algo menos de 2 segundos en estar lista para la captura de la toma siguiente con el foco prefijado.

Su modo de disparo continuo, que permite tomar fotografías consecutivamente y sin cesar hasta agotar la capacidad de la tarjeta, captura más de 1 fotograma por segundo y puede emplearse con cualquier tamaño de imagen. Otro modo continuo, denominado de alta velocidad, dispara 3 fotogramas en menos de 1 segundo, permitiendo asegurar la captura correcta de la imagen buscada.

Conectividad cuestionable

Al igual que el modelo al que sustituye, Casio ha dotado a su Z850 de una estación o base para la carga de su batería y la descarga de imágenes al ordenador. Sin embargo, la Z850 abandona aquí todo parecido con la Z750, y ambas cámaras son incompatibles con sendas estaciones.

No cabe duda de que la estación, ingenio con el que Casio -y otras marcas- complementa a sus cámaras, es una buena opción para los usuarios que no quieran complicarse la vida. Con sólo colocar la cámara encima pueden transferirse directamente al ordenador las imágenes capturadas, mientras se carga al mismo tiempo la batería y se visualizan las fotografías en la pantalla TFT, a modo de pase de diapositivas.

Pero si lo que queremos es llevarnos nuestra cámara de viaje, algo muy probable, la cosa se complica, ya que tendremos que incluir la estación en nuestra mochila para cargar la batería. Se impone, así pues, la adquisición de un cargador para estas situaciones, más necesario todavía si queremos disponer de una segunda batería y deseamos cargarla mientras inmortalizamos nuestro viaje.

Tampoco la Z850 tiene una salida para cable USB, con lo que un lector de tarjetas SD Card para nuestro ordenador se perfila como una solución bastante práctica.

Si bien es cierto que el uso de la estación puede resultar incómodo en ciertos casos, la autonomía que proporciona la batería de ión de litio es muy larga, normalmente suficiente para todo un día de uso. Casio, de hecho, la cifra en más de 400 disparos por carga basándose en el estándar CIPA.

Bastante por bastante poco

La Casio Exilim EX-Z850 es, a grandes rasgos, una buena opción dentro del segmento de las compactas de apuntar y disparar. Por poco más de 300 euros ofrece más que algunas de sus competidoras y con una calidad razonable.

La nitidez de las fotografías es quizá la gran asignatura pendiente de la Z850, pero el uso adecuado de los parámetros que ofrece puede resultar crucial para ahorrarnos procesos de posproducción. Tampoco la gran cantidad de aberraciones cromáticas ni el ruido electrónico, que se dispara a 400 ISO, dicen mucho a favor de la Z850.

El modo manual y las prioridades, si bien mejorables, brindan una gran versatilidad a los usuarios más creativos, y el acceso directo a los controles más importantes es muy rápido y sencillo. Los modos escénicos BestShot y la captura de instantáneas permiten resolver satisfactoriamente la mayoría de situaciones, lo que combinado con el eficaz modo de disparo continuo hace que resulte difícil perder la foto deseada.