Si bien mantiene algunos rasgos de la conocida saga Exilim -cuerpo de poco espesor y estilizado diseño metálico-, la EX-Z3 es una máquina que se aleja ligeramente de las características distintivas de esta dinastía. Respecto a las ultra-delgadas EX-S2 y EX-S3 -esta última, presentada en el PMA de este año-, su principal novedad radica en la incorporación de un objetivo de distancia focal variable con zoom óptico 3x. Además, el sensor supera la barrera de los 3 megapíxeles efectivos, algo nuevo en la familia Exilim desde que fue presentada en sociedad. Y todavía hay más: la EX-Z3 dispone de una vistosa y nítida pantalla de 2 pulgadas, así como de una plataforma o docking station que completa el equipo de serie.

Orientada claramente al ámbito de los aficionados no iniciados o con poca experiencia, la EX-Z3 se muestra, por encima de todo, como una máquina práctica, compacta y de fácil uso.

El diseño por encima de todo

Desde la caja de embalaje original hasta el grafismo de la batería, todo lo referente a una Casio Exilim EX-Z3 denota haber pasado por el departamento de diseño de la marca. También el acabado general es destacable, puesto que la construcción, como los materiales utilizados, destacan por su calidad.

Complementando esta puesta en escena, la EX-Z3 aparece acompañada de una plataforma o base que, siguiendo los cánones de diseño de todo el conjunto, hace las funciones de cargador, alimentador y puerto USB. De este modo, todas las conexiones quedan centralizadas a través de un único conector en la base de la propia cámara, con lo que, si bien se elimina la necesidad de más "agujeros" en la máquina, por otra parte es obligatorio que todo el conjunto viaje siempre junto para poder descargar fotos o cargar la batería.

Al mismo tiempo, la instalación de la cámara sobre un trípode tampoco es compatible con el funcionamiento de la alimentación de red ni con la descarga USB, puesto que la plataforma lo impide.

Como curiosidad, cabe mencionar la posibilidad de utilizar la base como álbum electrónico. Con la cámara insertada y pulsando un botón –situado en la misma base-, es posible mostrar en la pantalla, una tras otra, todas las fotografías almacenadas en la memoria.

Funcionamiento intuitivo

La EX-Z3 es una cámara muy sencilla de manejar y no plantea dudas. Está pensada claramente para dos cosas: primero, para gustar, y segundo, para que todo el mundo pueda hacer fotos.

La puesta en marcha, mediante un pequeño pulsador situado al lado del disparador, es ágil. La óptica Pentax 5,8-17,4 mm (35 – 105 mm, en su equivalente de 35 mm) se despliega al exterior con rapidez y la cámara queda preparada para disparar. Resulta destacable el diseño del sistema retráctil del objetivo, puesto que consigue reducir la longitud del zoom hasta algo menos del grosor total de la máquina (unos 2 centímetros).

A continuación, la decisión es fácil: foto o vídeo. La grabación de vídeo, en secuencias de 30 segundos, no tiene secretos. Con su selección, se activa el autoenfoque en modo continuo. Así que basta presionar el botón de disparo y ya sólo queda preocuparse por encuadrar.

En lo referente a imagen estática, la EX-Z3 ofrece pocos ajustes más que la sensibilidad, el balance de blancos (dispone de ajuste manual) y el modo del flash. Los parámetros de exposición quedan siempre bajo el control de la máquina, aunque es posible compensar la exposición en +/-2 EV. El sistema de medición de la luz, fijado en el modo de ponderación al centro, tampoco ofrece variaciones.

De forma paralela, está disponible el funcionamiento mediante programas para escenas específicas denominado BestShot. Con la selección de una de las escenas, la cámara queda totalmente configurada para el disparo. Entre otros, existen algunos programas bastante funcionales, sobre todo para la composición de retratos.

Un poco de todo

La calidad general de imagen del sensor de 3 megapíxeles de la EX-Z3 es notable. Solamente puede achacársele una ligera falta de nitidez en los bordes del encuadre al disparar en la distancia focal más alta. El autoenfoque y la medición se resuelven con rapidez y la sensación general que brinda la EX-Z3 sobre su funcionamiento es buena.

Probablemente, lo más criticable es la falta de un modo manual para realizar ajustes de exposición a la carta. La velocidad de obturación más baja (1 segundo, pero accesible exclusivamente a través del programa BestShot para escenas nocturnas) aleja a la EX-Z3 de las largas exposiciones. Tampoco la gama de sensibilidades aporta demasiada variedad (50, 100 y 200 ISO), aunque se puede confiar en que el modo automático mantendrá los niveles de ruido dentro de unos parámetros siempre aceptables.

El balance de blancos no presenta ningún problema más allá de un suave toque azul en las exposiciones con flash. El modo manual y el automático resuelven aceptablemente toda clase de situaciones. El mayor inconveniente proviene, en realidad, de la excesiva diferencia de color que se da, a veces, entre lo que aparece en el monitor TFT y el resultado final que se almacena en la memoria.

De hecho, puede que el gran tamaño de la pantalla se convierta en un inconveniente cuando, para 2 pulgadas de diagonal, sólo se dispone de poco más de 86.000 píxeles. Un defecto que también se deja notar a la hora de comprobar si el enfoque es todo lo preciso que esperamos.

Ello no obstante, la pantalla presenta una excelente capacidad de visualización en todas las condiciones (está dotada de protección contra reflejos), con lo que facilita bastante la labor de componer y, ya de paso, contribuye a ensalzar la vistosidad de la EX-Z3.

Precisamente, a la hora de visualizar las fotos, sorprende el hecho que la EX-Z3 carece de salida de vídeo para conectarla a un vídeo o televisor. Y es eso algo que ciertos usuarios tendrán muy en cuenta.

Finalmente, sería injusto desdeñar el sorprendente rendimiento macro de la EX-Z3. Para tratarse una cámara compacta de pequeño formato, resultan destacables tanto la distancia mínima de enfoque, de 6 centímetros, como el buen resultado -en cuanto a nitidez- de las imágenes que en modo macro pueden capturarse.

¿Éxito de ventas?

La EX-Z3 incorpora, dada su orientación, múltiples gadgets para hacer su uso todavía más intuitivo: histograma en tiempo real para la toma de imágenes; teclas con función asignable por el usuario; memoria para los ajustes que deseemos mantener cada vez que se ponga la cámara en marcha; disparador automático triple; creación y organización de álbumes de fotos desde la propia máquina, y alarma y calendario para organizar las fotos según la fecha del disparo. Además, ofrece soporte para los estándares de impresión DPOF, Print Image Matching II y USB Direct Print.

Con el añadido de su agraciada estética, una elevada practicidad y gran facilidad de uso, la Casio Exilim EX-Z3 puede ser una máquina que entusiasme a los recién llegados a la fotografía digital que, además, busquen un toque de tecnología avanzada y con estilo.

La EX-Z3 incorpora 10 MB de memoria interna, una capacidad de almacenamiento a todas luces insuficiente para poder disfrutar plenamente de la cámara. Como es lógico, la cámara dispone de una ranura para tarjetas de memoria; en concreto, del estándar SD Card. Al comprar la cámara, por tanto, resultará plenamente recomendable adquirir también alguna tarjeta de, por lo menos, 64 MB.

La EX-Z3 se vende con una batería de litio de notable autonomía, la plataforma o base con las conexiones USB y de alimentación, un cable USB, un CD-ROM con drivers y software de gestión y una correa para la cámara.