Algo más de un año ha necesitado Canon para ceder el relevo de la PowertShot S1 IS a la renovada S2. De aspecto similar al de su predecesora, la renovada máquina luce mejoras tan notables como el zoom ampliado a 12x -con estabilizador IS, por supuesto- o la resolución, que ya alcanza los 5 megapíxeles. Pese a este adecuado progreso y sin poner en duda la calidad de la S2 IS, la problemática del ruido y algunas carencias que la competencia ya ha superado evidencian que todavía queda mucho por hacer.

Si la PowerShot S1 IS fue en su día la propuesta de Canon para el incipiente segmento de las compactas de zoom largo y estabilizador óptico, la S2 IS supone la esperada renovación de la saga y la confirmación de esta apuesta, que goza de numerosos adeptos.

Aunque el aspecto exterior -bastante similar a su predecesora- pudiera hacer pensar que se trata de una renovación menor, Canon ha realizado en realidad una importante remodelación en aspectos tan fundamentales como la óptica, el sensor e incluso el procesador de imagen.

Ergonomía SLR

Pese a estas novedades, es cierto que el aspecto de la cámara no ha registrado cambios muy sustanciales. Se mantienen, por tanto, una destacable ergonomía en la que la estética moderna se impone a cualquier atisbo de clasicismo.

Aunque ligeramente más grande y pesada que la S1 IS, tal vez para albergar una óptica de mayor zoom, esta circunstancia no va más allá de un ligero cambio en las especificaciones; Entre las manos, así es, la S2 IS resulta apenas perceptible.

La rueda principal de modos, el botón de encendido -cuya idoneidad ergonómica sigue siendo cuestionable-, el práctico mando para la grabación de vídeo, así como la mayoría de mandos de la cámara apenas han registrado cambios respecto a su posición y función original.

Pantalla insuficiente

El monitor LCD tiene en su movilidad una de las prestaciones más características de esta gama de Canon. Directamente heredado de su predecesora o de las conocidas PowerShot G de la marca, esta buena idea no puede hacer olvidar otros datos que, sin duda, restan puntos a la cámara.

Nos referimos, por ejemplo, al tamaño de la pantalla. Pese a admitir que las 3 pulgadas que se están poniendo justo ahora de moda son una concesión comercial que no resulta obligatoria en una cámara con aspiraciones más selectas como ésta, cambiar una pantalla de 1,5 pulgadas por otra de 1,8 en pleno 2005 resulta un anacronismo.

Más grave es la presencia de aberraciones en este monitor. Aunque, como veremos más adelante, estas aberraciones no se reproducen en la fotografía grabada, basta seleccionar una escena con algo de contraluz para que la imagen mostrada en el LCD aparezca manchada con una franja de escandalosos tonos púrpuras.

Estabilizador, por supuesto

De todas las mejoras introducidas, la óptica es el principal punto de atención. De este modo, la S2 IS ha reemplazado el zoom óptico de 10 aumentos de su antecesora por uno de 12. Este nuevo objetivo ofrece unas focales que oscilan entre 36 y 432 milímetros, apoyadas por un zoom digital de 4x, que también amplía el de 3,2x original.

Tal y como indica la propia denominación IS del modelo, el estabilizador de imagen es una pieza imprescindible para esta potente óptica. Un estabilizador que ofrece dos modos de funcionamiento y que permite tanto aprovechar al máximo las focales más largas como disparar a velocidades realmente bajas.

En las muestras tomadas se puede comprobar cómo imágenes captadas a 1/20 segundos con una distancia focal de más de 200 milímetros mejoran de forma espectacular al activar el citado estabilizador. Si, además, la activación de este mecanismo se pudiera hacer desde un acceso directo en lugar de tener que buscarlo entre los menús, el tema se saldaría con un sobresaliente.

En el listado de piropos tampoco se puede olvidar la calidad de la óptica. Si con la S1 IS criticábamos la excesiva presencia de aberraciones cromáticas en las imágenes, parece que la nueva S2 se ha tomado muy en serio esta cuestión. Sólo en las tomas con condiciones forzadas hemos conseguido provocar la aparición de halos púrpuras en los contornos de la imagen.

Angular y anillos

Puesto que las mejoras en el objetivo son un tema preferente para este segmento de cámaras, tal vez Canon debería haberse planteado remodelar algunos aspectos en los que la competencia ha ido haciendo a lo largo de este 2005 un buen trabajo.

Las focales angulares son, por ejemplo, un asunto primordial. Aunque aceptables, los 36 milímetros ofertados saben a poco en comparación con los 28 ó los 24 milímetros por los que están apostando cada vez más marcas para sus modelos más exigentes.

Algo similar ocurre con los anillos mecánicos para el control del zoom y del enfoque manual. Pese a que haya usuarios que -seguramente- prefieran los "mandos digitales" como el que equipa la S2 IS, parece que cada vez son más los que optan por anillos similares a los de las ópticas tradicionales.

Algo que Canon ya ha ensayado en su polémica PowerShot Pro1, pero de lo que no se beneficia la S2 IS. Tal vez la firma prefiera apostar más por la convergencia entre fotografía y vídeo y dejar las prestaciones más puristas a su oferta de réflex de gama baja.

Aparte de estas cuestiones, el funcionamiento del zoom y la manejabilidad de los mandos que lo controlan -algunos de ellos situados en el lateral del propio objetivo- no admiten muchas pegas. Cabe destacar las diferentes velocidades a las que se desplaza el zoom de la cámara, según se mantenga accionado el mando correspondiente o se opte por pequeños toques.

Respecto al autofoco, como en la mayoría de los casos, sólo la combinación de las focales más extremas y la luminosidad escasa puede provocar algún problema. No hay que olvidar tampoco que la S2 IS incorpora, como novedad, una luz auxiliar para el autofoco en el frontal del cuerpo.

Sensibilidad mejorable

El sensor es el segundo de los protagonistas. Ligeramente más grande (1/2,5 pulgadas respecto a las 1/2,7 pulgadas del modelo S1 IS), el CCD ha aumentado su resolución de 3 a 5 megapíxeles.

Pese a que estas cifras no entran dentro del terreno de lo peligroso en cuanto a la complicada ecuación resolución-tamaño-ruido se refiere y que la eficacia del procesador DiGIC II de Canon está más que probada, sorprenden los pobres resultados obtenidos por la S2 IS en este importante apartado.

Además de ofrecer una gama de sensibilidades hasta 400 ISO que se queda algo corta respecto a la que ofrecen los modelos de la competencia, los resultados no son nada espectaculares: perfecto hasta 200 ISO y ruido a partir de este punto; correcto con buena luz, obvio cuando ésta escasea.

Es decir, algo menos de lo que cabría esperar de una cámara cuyo precio supera los 400 euros y, sobre todo, lleva la firma de Canon.

Como es habitual en la gama compacta de Canon, el procesamiento de la imagen permite realizar numerosos ajustes, capaces de modificar la nitidez, el contraste y la saturación, así como variadas opciones de color a través de la función denominada "Mis colores".

Esta riqueza choca con la rigidez de la marca en cuanto a los formatos de grabación escogidos. De nuevo, el JPEG se perfila como la única opción a la hora de almacenar las opciones. Algo previsible, si tenemos en cuenta que incluso algunos modelos que permitían grabar archivos RAW han visto desaparecer esta opción en su respectivo modelo renovado, tal es el caso de las PowerShot S70 y S80.

Por lo demás, el soporte no es motivo de sorpresas: tarjetas SD Card, que se insertan en una ranura lateral de la cámara. La alimentación tampoco ha variado, y sigue corriendo a cargo de cuatro pilas estándar que se colocan en un compartimento situado en la base del cuerpo.

Mejoras que no cunden

La PowerShot S2 IS, en resumidas cuentas, llega con interesantes novedades, aunque quienes tenían expectativas de algún cambio realmente espectacular es posible que tengan que esperar hasta próximas versiones.

En ese caso, sería interesante que Canon hiciera gala de su liderazgo en el mercado digital y dotara a la cámara de algunos detalles que se echan de menos y que rebajan la nota a un "progresa adecuadamente".