La PowerShot A40 corona, por lo menos en el momento de escribir este texto, una de las sagas de cámaras digitales con mejor relación calidad-precio del mercado. Con prestaciones propias de modelos superiores, la A40 goza de una notable óptica de distancia focal variable de hasta 3 aumentos, exenta de problemas de distorsión. Se trata, en el fondo, del modelo renovado de la PowerShot A20 o, desde otro punto de vista, de la versión económica de la Digital IXUS 330.

Con el mismo sensor e idéntica óptica, la PowerShot A40 mejora –tenía que hacerlo- algunas de las prestaciones ofrecidas por su antecesora, la A20. En efecto, la A40 mantiene el objetivo de distancia focal variable de 35 – 105 mm en paso universal, esto es, con un zoom óptico de 3 aumentos. Una credencial nada menospreciable por tratarse de una cámara de segmento medio-bajo, asequible para la mayoría de los bolsillos. En cierto modo, la A40 es una cámara dirigida al aficionado medio o recién iniciado, pero con un toque de sofisticación que la distingue de buena parte de sus coetáneas de 2 megapíxeles.

Un cierto dominio sobre la abertura

El primero y –desafortunadamente- menos llamativo elemento distintivo es su modo de captura manual. No se trata, en realidad, de un completo sistema de control sobre los parámetros de la abertura y la velocidad de obturación. La A40 permite, de hecho, seleccionar manualmente entre dos aberturas distintas, f 2.8 y f 8, así como entre un rango de velocidades que van desde los 1/1500 segundos a los 15 segundos. En comparación con una cámara para usuarios avanzados –o semiprofesionales-, las limitaciones son obvias; pero puesta al lado de cualquier otra cámara de su segmento de precio, la A40 es una fuera de serie.

Otra prestación encomiable es la posibilidad de adaptar lentes conversoras –tanto grandes angulares como teleobjetivos-, una ventaja que ya ofrecía la PowerShot A20. Del mismo modo, la A40 dispone también de un sistema de autoenfoque destacable: además del autoenfoque convencional, la cámara ofrece el modo AiAF, que permite al usuario seleccionar una de las tres zonas en las que se divide la pantalla LCD para realizar el enfoque. Para las fotografías nocturnas, el sistema de autoenfoque de la cámara recibe la asistencia de un pequeño haz de luz. Son, todos ellos, atributos que ya presentaba la A20.

Al control manual de los parámetros básicos de abertura y velocidad, vistos anteriormente, cabe añadirle las prestaciones de rigor que, en este sentido, la A40 comparte con el resto de modelos similares de 2 MP: selección manual de un modo preestablecido para el balance de blancos (de un total de 5 opciones, según la situación lumínica) y de la compensación de la exposición. Como novedad respecto a la PowerShot A20, la A40 incluye también una función que permite escoger entre distintos efectos fotográficos para cada imagen, tales como un filtro sepia o la posibilidad de capturarla en blanco y negro. Para todas estas funciones –balance de blancos, compensación, efectos fotográficos-, la A40 se sirve de un mismo botón, situado en la parte derecha del monitor LCD.

Un control concentrado

Y hablando de botones, la totalidad de los controles de la A40 –a excepción del botón de disparo- se encuentra en su parte anterior, alrededor precisamente de la pantalla LCD. Es, en el fondo, una cámara ideada para ser utilizada con el dedo pulgar de la mano derecha: con él puede controlarse cómodamente el botón del zoom, y lo mismo sucede con el dial de control del modo de disparo. A diferencia de muchas cámaras compactas, éste se encuentra a la derecha de la pantalla LCD, incrustado en el cuerpo de la cámara. Mediante su rotación, podremos seleccionar entre los modos de disparo manual –que ya hemos visto-, programado –en el que la cámara controla la abertura y la exposición- y automático –en el que la cámara es plena y absoluta soberana de sus funciones. El mismo dial permite escoger los modos de disparo panorámico y de captura de secuencias de vídeo.

Precisamente, la A40 se desmarca de su cámara antecesora porque permite grabar piezas de vídeo, y además, con sonido (a pesar de que la cámara no dispone de altavoz para su posterior reproducción). Los archivos de vídeo pueden llegar a durar 30 segundos, en la resolución de 160 x 120 píxeles; en una mayor resolución –320 x 240-, su longitud se limita a los 10 segundos.

Aparte del modo de grabación de vídeo, la A40 ofrece otra novedad destacable con respecto a la A20: la posibilidad de modificar manualmente el nivel de sensibilidad del sensor de imagen. En esta ocasión, Canon ofrece un rango más que suficiente para el aficionado, desde los 50 a los 400 ISO.

La habitual recomendación

No todas las historias tienen un final feliz, y el usuario que realmente quiera disfrutar de la PowerShot A40 tendrá que desembolsar –muy probablemente- unos cuantos euros de más. Esta es, al menos, nuestra recomendación, puesto que la cámara se vende, en un principio, con una irrisoria tarjeta CompactFlash de 8 MB (la A40 dispone de una ranura para el Tipo I de estas tarjetas) y 4 pilas alcalinas. Ni falta hace decir, a estas alturas, que las pilas alcalinas no son la mejor opción para disfrutar de una cámara digital, por lo que será prácticamente imprescindible adquirir 4 buenas pilas recargables Ni-MH.