Cinco años y cuatro generaciones avalan la llegada de la Canon EOS 450D. Mucho ha cambiado el mercado desde que aquella primera EOS 300D viera la luz, y ahora a la EOS 450D le corresponde actualizar ligeramente las especificaciones de la ya retirada EOS 400D. Algo más de resolución, medición puntual y -sobre todo- la función de previsualización con enfoque por contraste justifican la llegada de este modelo de gama baja. ¿Su principal problema? La fuerte competencia en este segmento, incluida la joven Canon EOS 1000D, de la que la EOS 450D tendrá que saber distinguirse para justificar su mayor precio.

Presentada a principios de año, la EOS 450D marcó un cortísimo ciclo de vida de apenas medio año para la aún joven EOS 400D. La temprana renovación en esta base del escaparate de Canon permitió a la firma poner al día algunas de las especificaciones de su -por entonces- más sencilla SLR y subirla al carro de la previsualización en pantalla con enfoque automático por contraste.

Reconvertida la EOS 400D en la nueva EOS 1000D, la EOS 450D se enfrenta a un peculiar reto: no sólo demostrar que la tímida actualización ha merecido la pena, sino que es capaz de ofrecer algo más de lo que su hermana pequeña pone en el mercado por menos de 400 euros.

Novedad Live View

Ni el nuevo visor ni la medición puntual ni el aumento de resolución. No hay duda -ya lo comentamos en nuestras primeras tomas de contacto- de que la principal novedad de la EOS 450D es la incorporación de Live View, función ausente en la EOS 400D, y su mejorado sistema de enfoque por contraste.

Superada ya la discusión sobre si esta función es o no útil, ahora que está presente en el 90% de los modelos SLR parece suficientemente claro que no hay vuelta atrás. Esto debió de pensar Canon al echarse al monte sólo seis meses después de lanzar la EOS 400D y sacarse este nuevo modelo del bolsillo.

Además, la renovación permitió matar dos pájaros de un tiro: implantar la previsualización en pantalla y dotarla de enfoque por contraste. Algo que, a principios de este 2008, no era tan corriente como puede parecer ahora.

Como ya se sabe, esta tecnología permite a la cámara enfocar de forma automática sin necesidad de tener que subir y bajar el espejo réflex, y por tanto, con mayor agilidad y sin perder la imagen en pantalla durante unos segundos.

Con todo, este sistema de enfoque aún tiene mucho camino por andar. En general, es bastante lento, y si la luz no es suficiente, las dudas y los errores a la ahora de elegir un punto son bastante habituales.

Si bien para los aficionados tal vez sea suficiente -sobre todo para los que renieguen del encuadre en pantalla y sigan prefiriendo el visor-, su rendimiento puede ser una desilusión para quienes vengan de una compacta de altos vuelos y esperen encontrarse algo parecido.

Su activación, por cierto, sigue tomando un camino que a la mayoría de los usuarios parece poco natural: en lugar de ser el disparador el que pone en marcha este enfoque al pulsarse a medio recorrido, es otro botón -identificado con un asterisco- el que se encarga de esta tarea.

Más pantalla

Otra de las grandes novedades -en el sentido literal, además- de la EOS 450D es su pantalla, que ahora crece desde las 2,5 hasta las 3 pulgadas. Desgraciadamente, la resolución no ha seguido el ejemplo y se conforma con los mismos 230.000 puntos que lucía su predecesora.

He aquí una primera excusa para empezar a hablar dentro de unos meses de una futurible EOS 500D. Y es que, aun con su buen rendimiento, nada tiene que ver este LCD con los más de 900.000 puntos que lucen las jóvenes Canon EOS 50D y Nikon D90.

Aunque, puestos a rebuscar entre prestaciones de modelos superiores, es posiblemente el monitor basculante de la Sony A300 -de precio similar o incluso inferior- lo que muchos echen de menos.

Los menús siguen el estilo que Canon ha utilizado para todas sus réflex digitales desde hace poco más de un año. Sencillos y muy intuitivos, cuentan con la ayuda de numerosos accesos directos para controlar la sensibilidad o el balance de blancos, entre otros parámetros.

Además, a falta de otro monitor, es la pantalla trasera la que se encarga de centralizar todos los ajustes de la toma. Lo hace con un menú de navegación muy sencillo que permite, mediante dos o tres toques, acceder a casi todas las funciones de la cámara.

Visor mejorado

Uno de los pequeños detalles que también merece ser catalogado como interesante novedad corresponde al nuevo visor de la EOS 450D.

La mejora en el tamaño y la luminosidad del encuadre a través de él llega rematada con la presencia de datos tan importantes como la sensibilidad con que se está trabajando. Un punto más para esta EOS.

Es muy curioso también el nuevo sensor situado junto al visor, que se encarga de desactivar automáticamente la pantalla posterior al acercarnos la cámara al ojo. Cierto que no es una idea muy original a estas alturas -Konica Minolta ya la usó hace años en sus primeras SLR digitales-, pero al menos marca distancias respecto a la más sencilla EOS 1000D.

Un CMOS que pide ópticas de calidad

Sin abandonar -por supuesto- el tamaño APS-C, la EOS 450D apuesta ahora por un captor de tipo CMOS que eleva hasta 12 millones de píxeles su resolución efectiva. Una mejora que no llega acompañada de mayores progresos en cuestiones paralelas como el sistema de limpieza automática o el ajuste de la sensibilidad.

De hecho, sorprende la modestia de esta Canon en su abanico de valores ISO. Frente a la moda de las sensibilidades forzadas -y las cifras estratosféricas de 3200 ISO que cualquier compacta de 150 euros ostenta-, esta EOS se conforma con un máximo de 1600 ISO.

Modestia que resulta no obstante falsa, pues esconde unos resultados extraordinarios: el control del ruido, sin menoscabar la salvaguarda tanto de la nitidez como del detalle, es excelente con 800 ISO y la cámara aguanta el tipo sin ningún problema con 1600 ISO. ¿Por qué entonces no añadir al menos un valor forzado de 3200 ISO?

Esta reserva y el hecho de no disponer de pasos intermedios en el menú de valores ISO son las únicas objeciones que cabría hacer a esta SLR en lo que a ruido y sensibilidad se refiere.

Tampoco es ninguna sorpresa que el nuevo CMOS incorporado tenga un funcionamiento que, en lineras generales, podría calificarse de sobresaliente. Su nivel de resolución y rendimiento cromático, además del rango dinámico de las tomas, sitúan esta EOS 450D como una de las opciones más seguras de su categoría.

Con todo, siempre es posible encontrar puntos que no han sido rematados con tanto acierto. El balance de blancos automático, por ejemplo, sigue dejando bastante que desear a la hora de afrontar luces de tungsteno.

Tampoco ha convencido el nuevo modo de ajuste automático del brillo, que por mucho que se pretenda una especie de expansión del rango dinámico de la imagen, no se muestra demasiado eficaz.

Para extraer el máximo potencial de la cámara, además de jugar con los archivos RAW -los JPEG resultantes son excelentes en la mayoría de las condiciones-, es importante invertir también en una óptica en condiciones. Se ha convertido en una letanía a la hora de hablar de las SLR de gama baja de diversas marcas, pero merece la pena tenerlo en cuenta.

Y es que el Canon 18-55 mm f3.5-5.6 EF-S IS que acompaña de serie a este cuerpo no está a la altura de lo que la EOS 450D puede dar de así en lo que respecta al enfoque automático -con un sistema de 9 puntos más que decente para este segmento- y al potencial del CMOS de 12 megapíxeles.

La buena noticia es que la nueva versión de esta óptica estándar incluye estabilizador IS, a diferencia de la del modelo predecesor. A falta de estabilización integrada en el cuerpo, es de agradecer que Nikon y Canon se tomen en serio la tarea de estabilizar incluso sus objetivos más económicos.

El flash incorporado, por su parte, no destaca especialmente, y a grandes rasgos, arrastra los defectos y las virtudes de sus congéneres: ocasiona la sombra del barril del objetivo si se enfoca muy cerca y no alcanza a iluminar si se usa un teleobjetivo. La exposición, eso sí, suele ser muy correcta.

Para terminar, la teórica mejora de la autonomía no es ningún camelo. Tras más de medio millar de disparos sirviéndonos profusamente del Live View, el indicador de la batería no muestra ningún síntoma de flaqueza.

Media docena de precisos reajustes

No es el bombazo de la temporada ni posiblemente pretenda serlo. Con calma y sin hacer mucho ruido -en el doble sentido del término-, la saga más humilde de las EOS de Canon se ha ido haciendo con una reputación y un tirón comercial difíciles de combatir.

La EOS 450D aprieta alguno de los tornillos más flojos de la EOS 400D y eleva este modelo a un estadio más cercano al segmento medio que al de las réflex básicas. Una estrategia perfecta para dejar vía libre a la EOS 1000D.

Las mejoras en el visor y la pantalla, el ligero aumento de la ráfaga a 3,5 fotogramas por segundo, la inclusión de un sistema de medición puntual y la previsualización Live View con enfoque por contraste permiten a Canon situar esta EOS 450D un peldaño más arriba.

Calidad incuestionable y prestaciones actualizadas, pero un diseño y una ergonomía que siguen pegados al escaparate más básico del mercado. ¿Combinación suficiente para justificar un precio algo más elevado que el de la competencia? Difícil respuesta para una pregunta en la que intervienen demasiados factores.

Si se busca una inversión segura, la EOS 450D es posiblemente la mejor idea. ¿Lo peor? Que esa seguridad hay que pagarla asumiendo que no estamos apostando por la mejor relación calidad-precio del momento. Hay auténticas gangas ahí fuera.