Conscientes de la importancia y éxito que las IXUS digitales tienen en el mercado, parece que Canon se ha tomado muy en serio la renovación de uno de sus modelos estrella con la IXUS 700. Por eso, los 2 millones de píxeles añadidos al sensor de su predecesora, la IXUS 500, llegan acompañados de novedades interesantes en cuanto al diseño, el manejo y la grabación de vídeo. El salto generacional, sin embargo, no ha servido para barrer algunas de las pegas de la máquina precedente, como la limitada pantalla LCD o la falta de control manual.

La estadounidense feria PMA parece ser el marco preferido por Canon para sacar a la luz sus modelos más potentes de la gama IXUS digital. Si la IXUS 500 surgió durante la edición de 2004, justo un año después llegaba su sucesora bajo la denominación de IXUS 700.

El nombre ya deja adivinar cuál es el principal argumento que se esconde tras este remozado modelo. El sensor original de 5 megapíxeles, así es, ha sido reemplazado por un CCD cuya resolución ha crecido hasta los 7 millones de puntos. Pero, afortunadamente, los cambios no se han limitado al consabido argumento de la resolución, y hay algunas novedades que merece la pena analizar.

Más curvas

El cuadriculado diseño de las IXUS -todo un clásico- ha cedido en esta ocasión parte de su rigurosidad para conseguir un cuerpo algo más sinuoso y, sobre todo, más atractivo a primera vista.

Pese a no tratarse de una de esas cámaras ultracompactas que tanto proliferan hoy en día, la IXUS 700 tiene unas proporciones bastante reducidas y un acabado metálico mate -titanio, según Canon- que le confiere un aire más elegante que a sus predecesoras.

No obstante, da la impresión -algunos usuarios también lo han confirmado así- que esta cubierta puede resultar tremendamente frágil a los arañazos accidentales provocados durante el uso cotidiano.

Aparte de este hecho, el peso del cuerpo revela que la consistencia del metal está presente en todas partes, excepto en un lugar de vital importancia por ser de los que más movimientos registra: el compartimento para la batería y la tarjeta -antes separados, pero ahora integrados en un único zócalo en la base de la cámara-, que resulta algo incómodo de abrir y su composición plástica no acaba de convencernos.

La tarjeta, por cierto, ha pasado a ser SD Card, en lugar de las CompactFlash que utilizaba la IXUS 500.

Sólo automático

La IXUS 700 ofrece tres modos de trabajo, concentrados en el dial de la parte superior trasera. Este mando, junto a la rueda central con cuatro botones integrados, concentra la mayoría de las operaciones de la cámara. En este sentido, la ergonomía ha mejorado notablemente respecto a anteriores cámaras, de tal modo que el dedo pulgar, en cuanto se acostumbra al limitado tamaño de los mandos, puede controlar la inmensa mayoría de las operaciones.

Junto al sistema automático y al de escenas -un total de 9-, el modo denominado "M" alberga una de las mayores decepciones de la cámara. Pese a tratarse de un modelo de elevada resolución, diseño cuidado y precio medio, el control manual sobre la exposición brilla por su ausencia.

En su lugar, el usuario puede controlar el balance de blancos, la sensibilidad, el tamaño y compresión de la imagen, la compensación de la exposición e incluso algunos efectos de color. Pero nada más. Ni siquiera se informa en la pantalla LCD -antes o después de la toma- sobre los valores con los que ha sido registrada la instantánea.

En este modo "M", además del mal denominado "manual", encontramos otras dos opciones que cabe mencionar: macro digital, que pese al recorte y la interpolación permite conseguir tomas interesantes, y "Mis colores". Esta curiosa opción parece albergar, simplemente, las mismas posibilidades cromáticas ya presentes en el menú "Efectos".

En este punto, las opciones se salen de las denominaciones habituales que muchos fabricantes emplean para modificar la respuesta de color de la cámara o el procesamiento de la imagen. En el caso de la IXUS 700 se habla, por ejemplo, de simulación de diapositiva, de aclarar u oscurecer el tono de piel, o de acentuar cualquier de los tres colores RGB.

También es posible seleccionar un color de la imagen para que el resto sea transformado a blanco y negro y éste quede inalterado. Posibilidades variadas y suficientes para que cada usuario encuentre la respuesta que más le gusta o los efectos más espectaculares.

Más resolución en el mismo tamaño

Por mucho que las leyes del marketing digan lo contrario, aumentar la resolución de una cámara sin ampliar el tamaño del sensor que acogerá esos millones de píxeles es una fuente de problemas para la calidad de la imagen, sobre todo en lo referente al ruido.

No obstante, y pese a lo que cabría esperar, los niveles de ruido del nuevo modelo se mantienen dentro de los límites admitidos hoy en día y son comparables a los que ofrecía la IXUS 500, con 2 megapíxeles menos en su CCD. Por tanto, parece que la labor de la marca en el procesado de las imágenes y la limpieza de ruido de las mismas ha sido notable.

Dentro de la escala de valores ISO no hay demasiadas sorpresas. Hasta 200 ISO no hay ningún problema, y a partir de este punto la presencia del ruido es proporcional a la falta de luz en la imagen. A 400 ISO, en fotos interiores, el ruido es evidente, aunque en las tomas exteriores con buena luz no se encuentran mayores problemas.

Respecto al balance de blancos, la cámara sale bien airada de la mayoría de situaciones. Ningún problema con la medición automática de la temperatura de color para luz de día. Incluso en las pruebas con luces fluorescentes, la IXUS 700 consiguió mejores resultados en el modo automático -más cercanos a la medición manual- que en los dos modos predefinidos.

Pantalla problemática

La pantalla se ha unido últimamente a la resolución como uno de los puntos predilectos de los fabricantes a la hora de afrontar la renovación de un modelo. La IXUS 700 no podía ser menos y su parte trasera llega con una pantalla que ha evolucionado desde las 1,5 hasta las 2 pulgadas.

Pero mucho nos tememos que los cambios no han ido más allá. Además de mantener idéntica la resolución (118.000 píxeles), el LCD presenta el clásico problema de sus predecesoras y compañeras de gama: a pleno sol y con una luz brillante, el visionado de las imágenes de la pantalla es realmente complicado.

Pese a que la presencia del visor óptico puede solventar el problema en estas condiciones complicadas -al menos para componer la imagen-, tal vez ya ha llegado el momento de que Canon incluya este punto en las próximas remodelaciones.

Por si fuera poco, a esta limitación se le añaden más problemas en la pantalla cuando la cámara se enfrenta a un contraluz. La aparición de molestas bandas de colores en estas zonas con luz muy intensa es demasiado frecuente.

Afortunadamente, las aberraciones no se reproducen en las imágenes grabadas. La nueva IXUS se defiende bastante bien de los temidos halos púrpuras, aunque si se plantean tomas extremas, con contraluces muy pronunciados, es posible encontrar este tipo de efectos en algunas zonas laterales de la imagen.

Enfoque predictivo

Aunque la cámara ha apostado por una óptica de idénticas focales a las de su predecesora (37-111 mm, en paso universal), Canon asegura que se trata de una versión rediseñada y más compacta, donde el enfoque automático es un 55% más rápido.

En efecto, la velocidad es otro de los puntos fuertes de la IXUS 700, tanto en este tema del enfoque automático, como a la hora de ponerse en marcha o de reaccionar cuando el usuario aprieta el disparador. Sin duda, el conocido procesador DIGIC II de la marca tiene mucho que ver con este excelente rendimiento.

Pese al buen funcionamiento, la óptica nos sigue pareciendo un poco modesta para un cuerpo de cámara destinado a usuarios mínimamente exigentes. Si la explicación para el zoom óptico algo corto podría encontrarse en un tema de reparto de gamas -quien busque teles más potentes puede escoger otros modelos de la marca-, la escasa luminosidad de la óptica, sobre todo en las focales de teleobjetivo, no tiene justificación.

También nos hemos encontrado con algún problema a la hora de trabajar con el enfoque automático. Puede que el sistema de autofoco predictivo de Canon (el denominado AiAf) sea una virguería tecnológica, pero la verdad es que su operatividad práctica al trabajar con esta cámara roza lo desesperante.

Por eso, lo mejor es recurrir el sistema de enfoque automático tradicional, con el que el usuario escoge la zona donde actuar en lugar de dejar en manos de la cámara y sus curiosos criterios decantarse por un motivo u otro de la escena.

Respecto al temido "error18" que algunos usuarios de varios modelos de la gama IXUS -incluida esta 700- aseguran haber sufrido, afortunadamente no hemos podido comprobarlo en primera persona. Según parece, se trata de un problema aleatorio con el mecanismo del zoom de la lente que impide que ésta se despliegue y que bloquea totalmente la cámara.

También vídeo

Al igual que con los diversos modos de fotografía, para acceder a las funciones de vídeo también hay que pasar por el dial principal. Una vez dentro, el usuario puede encontrarse con cuatro modos de grabación con sus diferentes opciones.

En el modo normal, la IXUS 700 mantiene las prestaciones de su predecesora: grabación a 30 ó 15 fps con dos resoluciones distintas: 640 x 480 ó 320 x 240 píxeles. El balance de blancos y los efectos de color -con las mismas posibilidades que a la hora de tomar fotografías- también están aquí presentes.

Para encontrarse con las novedades hay que pasar al siguiente modo, denominado secuencia rápida, con el que la cámara es capaz de registrar imágenes en movimiento a 60 fps. Al igual que en el resto de modos -"Compacto" y "Mis colores"- el limite para el tiempo de grabación sólo lo establece la capacidad de la tarjeta empleada. Un indicador situado en la parte inferior izquierda de la pantalla LCD se encarga de recordarnos en todo momento el tiempo restante disponible.

Otra novedad muy interesante que afecta a todos estos métodos de grabación de vídeo es la posibilidad de emplear el zoom digital de la cámara, de hasta 4x, mientras se están grabando las piezas.

Tras esta amalgama de prestaciones, aplausos y algún que otro tirón de orejas, la IXUS 700 sale bien parada, reforzando la posición que desde hace años mantiene esta gama de Canon en el sector de las compactas.

Cabría esperar, eso sí, que su elevada resolución, buena calidad, y excelente rendimiento llegaran acompañados de otras mejoras que se están haciendo esperar. Los controles manuales o una pantalla LCD en condiciones, además de ser asignaturas pendientes, son materia obligatoria para próximos exámenes.