Un cuerpo extremadamente ligero y cuidado, junto a una pantalla TFT de 2 pulgadas, hacen que esta cámara no pase fácilmente desapercibida. Y es que la IXUS 40 entra por los ojos. Con 4 millones de píxeles de resolución y una óptica de 3 aumentos y rápido enfoque, la pequeña Canon, elegante y de uso sencillo, destaca por encima de las otras cámaras de su categoría. Sus únicos puntos flacos: la falta de definición de las tomas realizadas bajo situaciones de luz difícil, la inexistencia de un indicador para la autonomía restante de la batería y la imposibilidad de conocer los valores básicos de exposición a través de su monitor.

Una sensación muy agradable

Hay pocas compactas que transmitan una tan buena primera impresión como la IXUS 40. Al cogerla, la sensación es la de tener algo sólido y bien construido entre las manos. Y es que la IXUS 40 es una máquina preciosa, con un diseño muy cuidado y un tamaño mínimo. La robustez del cuerpo metálico se une a los detalles del acabado, dándole elegancia y ligereza. Apenas 130 gramos en unas dimensiones de 86 x 53 x 20,7 milímetros que caben en cualquier bolsillo.

La IXUS 40, de hecho, tiene un tamaño menor que el de sus antecesoras (a excepción de las IXUS i e i5, ambas carentes de zoom óptico) y, además, está mejor equipada en muchos aspectos. Destacan el enfoque macro a 3 centímetros y, cómo no, el sensor de 4 millones de píxeles, que proporciona archivos de hasta 2272 x 1704 píxeles, una resolución más que suficiente para cubrir las necesidades del sector de público al que va dirigida.

Otro elemento que le suma atractivo es la pantalla TFT de 2 pulgadas. Ocupa más de la mitad de la parte trasera y, sin embargo, no incide negativamente en la distribución de los botones. Está dotada con una resolución ni muy alta ni muy escasa, 118.000 píxeles, que ofrece una reproducción correcta de las imágenes.

Tampoco pasan desapercibidos, obviamente, sus autosuficientes 3 aumentos de zoom óptico. Por fin, Canon deja atrás los escasos y legítimamente criticados 2 aumentos de las precedentes IXUS II y IIs, las más pequeñas compactas de su catálogo con objetivo de focal variable (hasta la llegada, precisamente, de las IXUS 30 y 40).

Menos es más

La ya comentada reducción generalizada de toda la estructura de la cámara afecta también a la óptica. Lógicamente, resulta complicado incorporar en un cuerpo tan pequeño un zoom óptico que no se quede corto y que, a la vez, funcione como es debido.

Para superar tales limitaciones, Canon ha dotado a la IXUS 40 de unas lentes asféricas denominadas UA (Ultra Aspherical). Su principal razón de ser consiste en librar el objetivo, equivalente a 35-105 milímetros en el formato de 35 mm, de posibles aberraciones.

La teoría promete mucho, pero, ¿realmente funciona? A la hora de la verdad, las lentes de máquinas tan pequeñas suelen resentirse, provocando una cierta pérdida de definición en las imágenes. Y esta cámara no es una excepción.

En situaciones donde las condiciones de luz son buenas, la citada falta de definición apenas puede percibirse. Pero cuando nos encontramos con escenas de iluminación difícil, ya sea con poca o bastante luz, los tonos tienden a empastarse. Claro está que la definición de una compacta no suele ser comparable a la de una SLR, pero en comparación con las otras máquinas de su categoría, la pérdida de definición que sufre la IXUS 40 no es -afortunadamente- nada relevante.

En lo referente a aberraciones cromáticas, hay que resaltar que el halo púrpura que suele aparecer alrededor de los objetos aquí sólo se manifiesta en situaciones de extremos contraluces con altos contrastes. Se trata de una aberración muy localizada y, al mismo tiempo, muy intensa.

En realidad, son poco comunes las ópticas montadas en cámaras ultra-compactas cuya reproducción del color en situaciones difíciles resulte admirable.

De fácil manejo

La distribución de los mandos de control en la carcasa de la IXUS 40 es una buena prueba de que lo sencillo suele ser bueno. Cuanto más mínimo es el diseño, más fácil resulta orientarse de forma intuitiva.

En la IXUS 40 hay muy pocos botones y su función resulta evidente. Incluso se ha eliminado el típico dial para la elección de los modos de disparo (automático, programa o escenas) para integrarlo dentro del menú virtual de la pantalla. El menú, precisamente, conserva la clásica estructura de las precedentes compactas de Canon, si bien los iconos son -o lo parecen- ligeramente más grandes, poniéndonoslo más fácil a los que sufrimos problemas de vista.

Tanta simplicidad, no obstante, le juega una mala pasada a la IXUS 40. Y es que resulta imposible conocer los valores de exposición básicos (la abertura y la velocidad de obturación), tanto en el momento de disparar como en el de revisar las tomas. Precisamente durante la revisión, aparecen en pantalla los valores de sensibilidad, medición, balance de blancos y compensación. Pero de la abertura y la velocidad, nadie supo más…

Respuesta veloz

Cuando se trata de enfocar, como comentábamos antes, la IXUS 40 se defiende notablemente bien. Es una cámara muy rápida, y la luz de ayuda funciona a la perfección a una distancia de medio metro. Eso sí, es muy potente y resulta un tanto molesta, sobre todo en retratos.

La velocidad de la óptica viene complementada por un procesador Digic II que reduce sensiblemente el tiempo de espera, tanto en el encendido como en los momentos de disparar, almacenar y revisar las capturas. En apenas 1 segundo, la cámara está preparada para disparar; su autofoco, por otro lado, responde en menos de medio segundo.

No en vano, la IXUS 40 incorpora un autofoco con sistema TTL de 9 puntos. Todo un lujo para una compacta de este nivel.

El disparo continuo a la máxima resolución, de 2272 x 1704 píxeles, se efectúa a una velocidad de 2,4 fps, sin ningún otro límite que el de la capacidad de la tarjeta.

Tampoco se ciñen a un tope de duración prefijada las grabaciones de vídeo. Además, existe la posibilidad de realizarlas tanto a 15 como a 30 fps, y a dos resoluciones distintas: 640 x 480 y 320 x 240 píxeles, en ambos casos con sonido. Eso sí, no podemos hacer zooms ópticos ni digitales mientras estemos grabando.

Una captura automatizada, pero adaptable

En el capítulo de las opciones de captura, donde otras compactas de bolsillo se quedan a medias pasando sin pena ni gloria, la IXUS 40 sorprende gratamente. Por lo pequeña y automatizada que es, la cámara está repleta de pequeños detalles, sobre todo en el modo programa -que Canon tilda alegremente de "manual", aunque no lo sea.

Nos referimos, por ejemplo, a los balances de blancos. Aparte de los predefinidos y del automático de toda la vida, el modo manual es extremadamente preciso. Vale la pena dedicar unos segundos a adaptar la respuesta del CCD a la luz existente, porque los resultados se notan.

El horquillado de sensibilidades está bien dotado: cuatro pasos que van de un mínimo de 50 a un máximo de 400 ISO, un abanico común con el valor añadido del 50 ISO. A la sensibilidad más alta, por cierto, la calidad de las imágenes es decente. Si bien sufren del característico ruido electrónico, éste no es precisamente escandaloso.

Otro de los hechos diferenciales de la IXUS 40 son los nada despreciables 15 segundos de velocidad que nos permite realizar en la modalidad de obturación larga. Como en tantas otras compactas de Canon, la selección manual de este valor se realiza a través de un menú muy secundario, situado a dos o tres niveles -en función de cómo se mire- del menú principal. A pesar del engorroso recorrido virtual al que nos somete Canon para modificar este parámetro, se agradece la posibilidad de poder fijar una velocidad de 1 a 15 segundos para cierto tipo de capturas.

Aunque -insistimos- se echa de menos un indicador de velocidades y diafragmas, uno de los grandes déficit que padece esta cámara es la inexistencia de otro indicador, el de la autonomía restante de la batería. Tan pronto estás disparando tranquilamente, como te encuentras sin batería, sin haber tenido apenas tiempo para reaccionar. Y eso que la salud de la batería de ión de litio incluida de serie con la IXUS 40 es excelente y resiste más de lo que aparenta.

En la línea de lo elegante

Con un cuerpo pequeñísimo pero muy robusto y unos detalles realmente cuidados, la IXUS 40 disfruta de licencia para presumir de sus encantos. La calidad de sus componentes la elevan más allá de la categoría de "cosa bonita", haciéndola merecedora del calificativo de "buena compacta".

Teniendo en cuenta la categoría a la que pertenece, la de cámaras de bolsillo de presupuesto moderado, hay pocas cosas realmente criticables en la IXUS 40. Como muchas de sus coetáneas, exhibe una cierta falta de definición en las capturas, sobre todo en situaciones de poca luz. También le restan puntos, aunque no demasiados, otras carencias ya comentadas, como la del desafortunadamente inexistente indicador de la autonomía restante.

Pero ahí están sus 4 millones de píxeles, una pantalla TFT de 2 pulgadas, el procesador Digic II -que reduce considerablemente las típicas dilaciones de las compactas digitales- y una lente muy rápida que permite enfocar a 3 centímetros. Sus cualidades saltan a la vista.